快到晚膳時分，蘇棠正在後廚核點食材，店小二忽然跑進來報：「東家，門外有人送炭來了！」
「炭？」蘇棠疑惑地抬眼。
她前幾日才訂了好幾車木炭，足夠酒樓這月之用，炭坊怎的又送來了，莫不是記錯了人家？
她繫上披風走到門前，卻見那車上壘得整整齊齊的，並非尋常木炭，而是烏亮潤澤的上好核桃炭！
這炭在凌海可是緊俏物事，她先前派人去尋，也只買到半車，全給了孫母供家人夜裡取暖用。
難道是乾孃又託人買到了，卻被送錯了地方？
「棠兒！」孫若蘭笑著走過來，「娘說家裡沒什麼事，讓我過來給你搭把手。」
蘇棠迎上前：「蘭兒，你怎麼來了？」
先前酒樓開業時，孫母與若蘭都提過要來幫忙，但蘇棠想著人手已夠，加之孫家母女在廚藝上確非所長，便婉言謝絕了。
孫若蘭挽住她手臂：「昨晚你忙到那麼晚才回家，娘擔心得很。她說我雖幫不上灶上的忙，替你歸置東西。打打下手總是能的。你放心，我保證不添亂。」
看來是昨日歸家遲了，讓乾孃掛心了。
蘇棠心中一暖，又指著那車炭問：「蘭兒，這些核桃炭是乾孃訂的嗎？」
孫若蘭搖頭：「我也不清楚。」
見那炭烏亮整齊，她也笑起來：「這核桃碳可是稀罕物，要不先收在酒樓？等晚上回家問過娘便知道了。」
蘇棠點點頭，讓夥計將炭搬進後廚。
孫若蘭隨她進去，見尤大姐等人忙碌穿梭，鍋灶器具皆比家中大上許多，不禁好奇地左瞧右看，又怕擋了傳菜夥計的路，連連避讓。
蘇棠交代完事，見她這般小心翼翼的模樣，怕她在廚間磕碰，便牽著她進了小廚房。
「蘭兒，你先在這兒坐會兒。」
孫若蘭有些不安：「我是不是還是給你添麻煩了？」
「怎麼會？」蘇棠笑著握住她的手，「你能來，我歡喜還來不及。帳房那邊正忙得不可開交，稍後真有要事託你呢。」
聽她這麼說，孫若蘭才重新展顏。
「我去前頭尋帳房，你幫我看會兒火。」蘇棠指著灶膛，「這兒正烤著玉米和紅薯，你可有口福了，待會兒忙完就能吃。」
酒樓裡雖瀰漫著各色菜餚香氣，卻壓不住灶中透出的那股焦甜暖香。
孫若蘭眼睛彎了起來：「看來我真來對了！好，你放心去忙，火我守著。」
過了約莫盞茶工夫，蘇棠果然捧了帳冊回來，請孫若蘭先幫著核算。孫若蘭自幼跟著孫先生學過記帳，這些事自然難不倒她，接過帳冊便細細算起來。
又忙了近一個時辰，蘇棠才回到小廚房。
見孫若蘭已核完今日採買的帳目，正眼巴巴望著灶火裡的吃食，不由笑了：「餓了吧？讓我瞧瞧烤好了沒。」
她執火鉤探進炭中，見玉米外殼已微焦泛黃，紅薯皮裂開處正沁出蜜亮的糖油。忙戴了厚布手套，將玉米紅薯一一取出盛盤。
。嘗再完忙們姐大尤待，著溫膛灶回放的下餘，量分的吃人兩夠留只，火灶滅又
。米玉的甜香黃金得烤截一過遞棠蘇」。道味嘗嚐先你，兒蘭「
。走取手隻一另被卻米玉那，接要正蘭若孫
