將蘇荷與張書桓趕走後，蘇棠命人將門窗大開，任北風呼嘯而入，直到那股子令人作嘔的脂粉氣與虛情假意被吹得乾乾淨淨，方才重新掩上門窗。
她喚來方才去打探訊息的小夥計：「城中可已徹底安穩了？有沒有瞧見我義父？」
小夥計搖頭：「孫大人還未回來，許是還在城外安置百姓。」
蘇棠聞言輕輕頷首，心中默默祈願義父平安。旋即，那個人的身影又浮上心頭，有他在，再難的困局應當也能迎刃而解吧。
她斂了心神，轉向由大姐道：「去清點一下，方才那北狄人闖進來可損毀了店中什麼物件？咱們得抓緊修整，明日照常開門迎客。」
由大姐笑道：「姑娘放心，方才我已同碎玉將酒樓裡外檢視了一遍。除了撞壞一扇窗。摔碎兩個花瓶，其餘並無大礙。那門窗今晚便讓夥計修好，誤不了事。」
正說話間，謝玉披甲而入，周身猶帶著凜冽寒氣。
他目光落在蘇棠身上逡巡片刻，見她無恙，方才溫聲問：「蘇姑娘，聽聞方才闖入了北狄人，可受了驚嚇？」
蘇棠搖了搖頭：「我沒事，方才多虧暗衛出手，賊人已伏誅。」
「暗衛？」謝玉皺了下眉，他沒想到蘇棠身邊竟然有暗衛。
話音未落，黑一自暗處現身，朝謝玉拱手道：「黑一見過謝小將軍。」
謝玉凝視黑一良久，方才緩緩收回目光：「既然蘇姑娘身邊有人護著，謝某便先行告辭了。」
蘇棠見他欲走，溫言挽留：「「謝將軍且慢，外頭天寒，不如飲杯熱茶再走？好歹讓我表表謝意。」
若在從前，聽得蘇棠這般挽留，謝玉怕是歡喜不盡。可如今瞧見許淳安的暗衛寸步不離守在她身側，那盞茶，他又如何飲得下？
蘇棠或許尚未察覺許淳安的心意，可謝玉同為男子，豈會看不出？
雖惱恨許淳安待她不夠珍重，心底卻更清楚自己與那人之間的天淵之別，那份泰山崩於前而不改色的氣度。運籌帷幄的睿智，皆是自己窮盡一生也難以企及的。
自己拿什麼去和許淳安爭呢，更何況他能看出來蘇姑娘的一顆芳心分明還系在許賊身上，真是該死！
謝玉只覺得心頭堵得難受，朝蘇棠微一頷首，便轉身大步向外走去。
行至門檻處，終究忍不住駐足回望。
只見堂內燈火明暖，蘇棠正朝黑一福身道謝，黑一卻迅速側身避過，姿態恭敬更讓他知道那個人從未放手過。
謝玉喉間泛起一絲苦澀，正欲轉身離去，卻見張書桓人模人樣地朝著德勝樓走來。
謝玉知道張書桓是朝廷派來的監軍，見他步履匆匆地走來，便頓住腳步，想瞧瞧這人究竟找自己要做些什麼。
哪知道張書桓滿心惦記著蘇棠，一路上都在反覆琢磨腹稿，見了面要說些什麼才能讓她對自己心生仰慕，甚至盤算著要隱約透些內幕，好叫她知道許淳安這趟怕是連小命都保不住了，就連孫傳庭的生死如今也只有自己能說得上話。
他心思全在這上頭，竟連謝玉都沒瞧見，徑直踏進了德勝樓。
蘇棠怎麼也沒想到張書桓去而復返，臉色頓時冷了下來：「你又來做什麼？我已說過，這裡不歡迎你。由大姐，帶人把他打出去！」
見蘇棠這般態度，張書桓卻不惱，反而朝由大姐做了個「且慢」的手勢，臉上堆起自以為從容的笑意。
「蘇棠，你難道就不想知道，你義父在外頭做些什麼嗎？告訴你，他們可惹上大麻煩了，如今能幫他們的只有我。」
說著，他朝蘇棠走近兩步，目光在她比往日更添三分明豔的臉上流連：「蘇棠，雖說你心狠，可我始終把你記掛在心上，不如你就隨我回京城去，左右你也是要伺候男人的，為何不考慮考慮我？」
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