蘇棠握住她們的手，輕聲安撫：「乾孃。若蘭，你們放心，義父一切都好。我方才已將飯食送去，義父說吃著很香。」
「那通敵一事，」孫若蘭攥緊蘇棠的衣袖，眼中滿是焦灼，「爹爹和世子爺可有什麼法子應對？」
蘇棠唇角微彎，溫聲道：「你們放心，爹爹已有了周全的打算。只是其中細節，眼下還不便多說。」
孫若蘭連忙點頭：「我懂我懂，有些事知道的人越少越好。棠兒你放心，我絕不多問。」
她說著，又替蘇棠攏了攏披風：「時候不早了，你也累了一天，快些歇下吧。」
次日一早，蘇棠便喚了孫若蘭一同出門，說是請她陪著去酒樓瞧瞧。
孫若蘭心知蘇棠這般喚自己，定是另有打算，她一句未多問，只披上裘衣隨蘇棠出了門。
行至德勝樓附近，便見一群孩童圍在巷口玩耍。
「我是好官孫大人！你是京城來的壞官！」一個扎著總角的小童叉腰喊道。
另一個娃娃不服氣地跺腳：「憑什麼讓我當壞官？我也要當好官！」
兩個孩子吵嚷起來，引得不少大人從屋裡探出頭，忙將孩子拉開，又急急捂住他們的嘴，生怕惹上是非。
孫若蘭看得眼眶發熱，低聲對蘇棠道：「棠兒，百姓的眼睛最亮，忠奸善惡他們都看得分明。」
「蘭兒，慎言。」蘇棠輕輕按住她的手，目光往四周一掃，才壓低聲音道，「義父攢下這般好的官聲不易，咱們絕不能任人汙了去。我已想好了，待時機合適，便聯名寫萬民書，上京為義父討個公道！」
她這話讓周圍幾個路人不由駐足望來。
「蘇姑娘若有需要，儘管開口！」一個挑著擔子的貨郎率先道，「孫先生和蘇姑娘為咱們凌海做了多少事，大夥兒都記在心裡！」
「是啊！算我一個！」
「我也願聯名！」
蘇棠朝眾人深深一福，眼中隱有淚光：「多謝各位鄉親！」
待人漸漸散去，孫若蘭才輕聲問：「棠兒，既然百姓都信爹爹，咱們為何不直接去尋知府說個明白？」
蘇棠挽住她的手臂，聲音壓得更低：「爹爹救助北狄後裔是實情，若此時貿然去見知府，反讓他拿住話柄，此前積攢的官聲豈不毀於一旦？」
她朝著孫若蘭搖搖頭：「蘭兒，先不說這些了。今日謝將軍囑咐咱們給爹爹他們備午飯，可耽擱不得。」
蘇棠帶著孫若蘭快步進了德勝樓。
約莫過了幾個呼吸的功夫，張書桓才從兩人方才站立的巷子後頭轉了出來。
他方才隱在暗處，將蘇棠那番話聽了個真切，此刻臉上非但不見怒色，反倒浮起一抹若有所思的笑意。
「不敢對外聲張？呵。」他低聲自語，眼底掠過一絲譏誚，「我就說總覺得還少了點什麼。既然你們想借民意翻身，那我便成全你們！」
他負手而立，望著德勝樓的方向，嘴角越揚越高。
「那就來一場公審，當眾砸了你們的官聲，看你們還有什麼本錢翻盤！」
想到只需略施小計，便能讓那高高在上的世子爺淪為階下囚，張書桓臉上笑意愈發暢快，彷彿已瞧見許淳安身敗名裂。萬人唾罵的模樣。
