許淳安亦未料到北狄追兵來得如此迅猛。
聽蘇棠竟要他獨自逃生，他心口一窒，長臂一伸，不由分說將她牢牢攬入懷中：「棠兒，我豈會棄你於不顧？」
話音未落，他已收緊臂彎，幾乎是半扶半夾地帶著她朝孫傳庭的方向疾奔。
許是氣惱她竟存了這般念頭，手臂箍得格外用力，即便蘇棠此刻頭昏腦漲，也能清晰感覺到兩人緊貼的身軀間，骨骼都因這力道而微微相抵。
她已無暇細思，只盡力配合他的步伐，為他節省一分氣力。
待到馬前，只見孫傳庭橫刀而立，刃上已染新血，顯然方才已與敵交過手。
「上馬！」孫傳庭無暇多言，一把將兩人託上馬背，隨即狠狠一鞭抽在馬臀上。
駿馬吃痛，嘶鳴著向前狂奔。
然而身後追兵的馬蹄聲如影隨形，越來越近，想在他們眼皮底下逃脫，談何容易！
孫傳庭策馬引著他們並未直衝大路，反而繞向營房後方。
許淳安眉頭緊鎖：「為何往此處？」
「這裡還藏著一匹馬！」孫傳庭勒馬停住，語速極快，「你們騎這匹繼續往前，我去引開追兵！」
方才疾馳途中，他已想得明白，若不如此，許淳安與蘇棠絕難脫身。
「你想調虎離山？不行——」許淳安瞬間明瞭孫傳庭意圖，這是要以身為餌！
孫傳庭目光掃過伏在許淳安懷中。面色蒼白的蘇棠，截斷了他的話，臉上再無昨日針鋒相對的桀驁，唯有軍人面對軍令般的肅然與決絕。
「世子爺，您是許家軍主心骨，北疆防線不能沒有您！末將自入伍起，便聽著您的威名征戰。護衛主帥安危，是末將職責所在！」
他頓了頓，迎著許淳安複雜的目光，嘴角扯出一抹慣有的。帶著血性的笑：「許大人不必掛懷。末將好歹也是屍山血海裡滾出來的，這幾條狄狗，還要不了我的命！」
許淳安知道孫傳庭是對的。
這是眼下最理智。最可能保全更多人的選擇。
可孫傳庭不一樣，他是棠兒議過親的人，他可以與孫傳庭在情場上堂堂正正地較量，哪怕用盡手段將棠兒奪回，也絕不能眼睜睜看著對方為自己。為棠兒犧牲性命！
然而，身後追兵的馬蹄聲已如悶雷般迫近，塵土飛揚間，狄人的呼喝隱約可聞。
帶著重傷未愈的自己與明顯狀態不佳的棠兒，孫傳庭如何能護得他們周全？
若三人一同被俘或是一同殉國，豈不是浪費了孫傳庭的這份心意？
生死一線間，許淳安的頭腦卻異常清明，一個近乎賭命的念頭驟然成形。
或許不必犧牲孫傳庭，只要能騙過追兵，他們就有生機，至於之後是生是死，便交給天意。
無論如何，總好過此刻，眼睜睜看著同袍以血肉之軀為自己鋪就生路。他許淳安絕非那般貪生怕死。需以他人性命換取苟活之人！
「聽我說！」許淳安語速飛快，「前方一里處有一斷崖！當年我還在許家軍時曾勘查過，從正面看去，崖壁陡峭，絕無生還可能。但若跳崖時全力向右偏移，借今日這陣東南風勢，風會將我們吹向崖壁右側一處凸出的緩坡！那地方極為隱蔽，若非當年我帶人下去採過一味稀有草藥，絕無人知曉！」
