許淳安看著她清澈卻困惑的眼眸，神色變得複雜起來：「其實我倒是更擔心我會連累了你。」
這話讓蘇棠驚訝地睜圓了眼睛。
見她這般可愛的模樣，許淳安忍不住在她嘴角輕輕印下一吻，這才繼續道：「我身負皇命，擔任衛所都督一職，做的多是些見不得光的事。你知道朝中那些大臣為何如此忌憚我？自然是怕我將他們的陰私公之於眾，他們在背後都叫我『許閻羅』。」
他自嘲地笑了笑，隨即神情轉為嚴肅：「若你真與我在一起，將來出門應酬，那些勳貴人家表面或許不敢怠慢，但永遠不會有人與你真正交心。
而且我身處此位，如履薄冰。若有一日不慎觸怒天顏，不知會有多少隻腳爭先恐後地踩上來。到那時，棠兒恐怕就要過得艱難了。」
「那你會不會嫌棄我？」
「我怎麼會嫌棄你！」
未等許淳安話音完全落下，蘇棠便脫口而出，聲音因急切而微微拔高。
她深吸一口氣，繼續道：「那些人怕你，還不是因為他們自己做過徇私枉法。見不得光的事？若真是為官清正。光明磊落，又怎會怕你找上門？這就叫『不做虧心事，不怕鬼敲門』！」
她說得正起勁，卻忽然發現許淳安嘴角的弧度越來越大，那雙深邃的眸子也盛滿了笑意。
她這才後知後覺地意識到，許淳安剛才那番自曝其短的話，分明是故意逗她的。
「世子爺！你竟然敢逗弄人家！」蘇棠頓時又羞又惱，忍不住嗔道。
可這話一說出口，明明該是抱怨，卻因著嗓音裡尚未褪盡的沙啞，平添了幾分說不出的嬌軟與魅惑，聽得許淳安喉結不由得上下滾動了一下。
「黃精煮好了！爺，我把它拿出來給您吃。」
蘇棠見許淳安那瞬間變得幽深的眼神，哪會不明白他心裡在想什麼，臉頰一熱，趕忙岔開話題。
她用樹枝將煮得軟爛的黃精從石片凹槽裡撥出來，放在乾淨的帕子上。即便隔著帕子，那滾燙的溫度還是灼了一下她的指尖。
「嘶！」蘇棠輕呼一聲，趕緊把帕子連同黃精一起放在旁邊的石頭上，然後用被燙得微微發紅的手指去貼自己的耳朵試圖降溫。
許淳安見狀，立刻捉住她的手，將布囊裡尚未完全融化的雪團輕輕敷在她微紅的指尖上，為她降溫。
待那點紅痕消退，他又拿起乾淨的布巾，仔細擦乾她手上的水漬，確認並無大礙，這才鬆了口氣。
他握著她的手，沒有鬆開，目光鄭重地望進她眼裡：「棠兒，你方才說了，並不會因我做的這些事而嫌棄我。那麼我又怎會因你的出身而看輕你分毫？」
「你的出身並非由你所能決定。在我眼中，你是一個美好。善良。努力生活的好姑娘。這些金子般的品質，豈會因為你的出身而被掩蓋分毫？」
蘇棠從未想過，會有人在深思熟慮之後，如此誠懇地對她說出這樣一番話。
不嫌棄她的出身，愛的是她這個人本身。
一股熱流猛地衝上眼眶，眼圈瞬間就紅了。
她眨了眨有些模糊的眼睛，聲音帶著一絲的顫抖，輕聲問：「世子爺這般說，以後當真不會後悔嗎？」
