蘇唐目送許淳安的身影消失在長街盡頭，這才從懷中取出紅玉備好的特製藥水。
她轉入一條僻靜窄巷，將藥水仔細塗在臉上，輕輕揉搓片刻，那張精巧的人皮面具邊緣便漸漸捲曲。剝離，最終完整脫落。
她把面具妥帖收進紅玉給的匣子中，理了理衣衫，方才轉身往孫家院子走去。
剛到巷口，一個衣衫襤褸的小乞丐忽然攔在她身前。蘇唐停下腳步，細細打量對方。
小乞丐仰著頭辨認著蘇棠的模樣問：「你是住在孫家院子裡的那位小姐嗎？」
「是我。」蘇唐微微彎下身。
小乞丐確認了身份，迅速從懷裡掏出一張疊得皺巴巴的紙條，塞進她手裡：「這是個姐姐讓我給你的。」
蘇唐接過紙條，還未開口問是哪個姐姐，小乞丐已轉身跑遠，幾下就鑽進巷子深處不見了蹤影。
她追了兩步便停下，人已尋不著，也問不出更多訊息，只好低頭展開紙條。
紙上墨跡歪斜，似是用眉筆匆匆寫就，只兩個字：小心。
看著那歪斜的字跡，蘇棠幾乎立刻猜到了寫字人的身份。春桃此前曾應承過自己，若在國公府裡聽到什麼風吹草動，定會想辦法遞訊息出來。
國公府的丫鬟雖說是下人，謝姨娘在手底下人用度上卻並不吝嗇，眉筆這類物件，便是春桃這般的小丫鬟也用得起。
只是春桃原是從外頭買來的，大字不識幾個，跟在謝姨娘身邊才勉強認了些字，能寫出小心二字已是盡了全力。
她捏著紙條，心思轉得飛快。謝姨娘前日才吃了那麼大一個虧，絕無可能這麼快又來生事，而且她知曉了自己回了京城，定會立刻將這事捅到老夫人跟前。
如此說來，眼下來尋自己的，恐怕就是老夫人派來的人了。
既然這樣，她得早做準備才是。
眼下世子爺正在緊要關頭，絕不可去打擾。蘇棠沉吟片刻，從荷包裡找出許淳安給自己的令牌，又取出些散碎銀兩揣在懷裡，快步朝外走去。
再說秦嬤嬤這邊。
她帶著人氣勢洶洶趕到孫家院子時，孫家那扇剛修補好的大門，又一次被一腳踹開。
紅玉和碎玉聽得動靜慌忙從屋裡跑出來，正與闖入院中的秦嬤嬤撞個對臉。
秦嬤嬤一見這二人，心下頓時雪亮：謝氏說得果然沒錯，世子爺竟真瞞著老夫人，將蘇姨娘接回了京城！
當初她也真是看走了眼，這蘇棠做丫鬟時伺候主子從來謹小慎微，哪曾想竟有這般大的貪心？
老夫人明明已允她脫籍還了自由身，她竟出爾反爾，又悄悄回來了！
瞧這兩個丫鬟，見了自己連通報都不去，反倒用防賊似的眼神直勾勾盯著！
秦嬤嬤心頭火起，面上卻越發沉冷，寒聲道：「蘇姨娘既已回京，為何不去國公府給老夫人請安？難道等著八抬大轎去請？」
話音落下，院子裡卻毫無回應。
秦嬤嬤只當是蘇棠躲在屋裡故意避而不見，臉色愈發陰冷，對身後跟著的小廝和粗使婆子厲聲道：「進去！把蘇姨娘給我堵了嘴押出來。若敢反抗，便按老夫人的意思行事。」
眼見這群人就要往裡衝，碎玉慌忙屈膝擋在門前：「秦嬤嬤容稟，蘇娘子真的出門辦事去了，不在院中。」
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