碎玉將碗輕輕放在桌上，抬眼看向紅玉，抿嘴笑道：「紅玉姐姐，此事可是真真兒的。世子爺確確實實答應了咱們主子，不然主子哪會隨他回京？你是不曉得主子在北疆時多受人歡迎！」
蘇棠聽了，不禁笑罵道：「你這丫頭倒編排起主子來了。」
見兩人說得這般輕快篤定，紅玉心頭最後那點疑慮也終於散了。
她長長舒了口氣：「既然你們都這麼說，那我便信了。若將來主子真成了世子夫人，我可要好好瞧瞧，謝姨娘那張臉會變成什麼顏色。」
說著，她忍不住彎起嘴角，露出一絲暢快的弧度。
雖從未對蘇棠提過她離去後，原院裡伺候的丫鬟們過得如何，只輕描淡寫說被撥去了錦心閣做事，但見紅玉這般神情，蘇棠哪裡還會不明白，謝姨娘定然沒少給她們苦頭吃。
她望著紅玉，心中暗想著：待將來自己真能堂堂正正邁進國公府那日，定要好好補償這些曾忠心跟隨她的人。
思緒迴轉，蘇棠已夾起一顆白丸子，放進紅玉面前的碟中。
「快來嚐嚐，這可是凌海那邊才有的特產，京城裡難得一見呢。」蘇棠道。
就在紅玉嘗著白丸子時，許淳安與韓大人已至御書房。
許淳安雙手將錦匣舉至眉前，躬身呈上：「陛下，寶圖在此，幸不辱命。」
皇上正要啟匣，就聽韓大人卻忽然低笑一聲，意味深長道：「許世子，你如何能斷定此圖便是真跡？途中可曾被人調換？若有人貪功心切，以贗品充作真跡矇蔽聖聽，這豈非欺君大罪？」
許淳安聽了這話非但不慌，反而輕輕一笑，從袖中取出另一隻幾乎一模一樣的錦匣。
「臣方才就在想為何韓大人離場之時，會特意將一物暗中交予吳大人貼身保管，而自己懷中卻另攜一匣？臣思來想去唯有一個可能，便是韓大人身上這份是專為臣而備的贗品。」
他將手中那隻錦匣往御案上輕輕一放：「真圖早已被臣自吳大人處取得，此刻已呈至陛下面前。韓大人方才刻意質疑，莫非是想誘臣將那份假圖獻上？」
韓大人渾身驟然僵硬，臉色刷地白了三分。
他萬沒料到許淳安不僅洞悉一切，他一句話都不敢多說，就怕皇上疑心自己有意私藏真圖。
韓大人嘴角微抽，幾乎是從齒縫裡擠出聲音：「許世子，好手段。」
許淳安從容一揖：「彼此彼此。此番若非韓大人為朝廷慷慨解囊，一擲二十萬兩，臣未必能如此順利取得此圖。」
皇上聽至此處，朗聲大笑：「好了，兩位愛卿皆是有功之臣。且讓朕先瞧瞧這寶圖。」
他親手啟匣，取出圖卷細觀。只見紙質古舊，墨色沉鬱，圖上山川脈絡勾勒精微，確非近代仿品。
皇上眼中笑意愈深：「若依此圖尋得寶物，我大周軍需何愁不足？北狄之患亦可高枕無憂矣。」
他目光轉向韓大人：「韓卿，尋寶之事，便交由你來辦。」
韓大人立即伏身：「老臣領旨，定竭盡全力，不負聖望。」
他心底雪亮：方才即便許淳安當廷挑明，皇上終究還是更信自己幾分。陛下未將尋寶之任交給許淳安，便是忌憚這位世子爺心思太深，若真讓他得了寶物，誰能保證他會悉數上繳，而非暗中截留，培植私力？
皇上又看向許淳安，指節在御案上輕叩兩下，語調舒緩：「許愛卿此前北疆退敵有功，此次又取得寶圖。你說朕該如何賞你才好？」
