大長老仍不死心：“全是空話！等我們放下戒備，他們就會像驅策牲畜一樣使喚我們！”
“我懂你的擔憂。”
德羅克深吸一口氣，目光掃過眾人：“但拒絕的話，我們只能眼睜睜看著孩子餓死。”
“接受，至少有一線生機。”
“何況，巴爾德那老狐狸都點頭了。你們知道他多精明，我信他的眼光。”
說著，他站起身：“贊成結盟的，舉起武器。”
洞穴內靜了片刻，石斧、短劍陸續舉起，超過了三分之二。
大長老臉色鐵青，最終還是緩緩舉起了骨杖。
“決定了。”
德羅克的聲音在巖壁間迴盪：“石心族與索爾布萊特家族結盟，不是放棄傳統，是為了讓傳統能活下去。”
……
灰爪族的營地懸在懸崖邊，狂風穿過石縫，發出呼嘯般的嘶吼。
族長莫合盤腿坐在篝火旁，面前擺著從林恩那裡帶回的鐵劍，二十餘名族核心心成員圍坐西周，氣氛凝重如霜。
“所以，我們要像狗一樣向平原人搖尾巴？”
戰士長冷笑，臉上的爪痕在火光下格外猙獰，那是他成年禮時獨獵山貓的勳章。
莫合不動聲色，將鐵劍拋過去：“試試。”
戰士長接劍一揮，旁邊手腕粗的木樁應聲而斷，斷面光滑如鏡。
驚呼聲此起彼伏。
“我們的武器要砍五下才成。”莫合平靜地說道。
“想想看，拿著這樣的傢伙狩獵、戰鬥。”
“武器再好，沒了自由又有什麼用？”
莫合的母親開口，聲音裡帶著老輩人的固執：“灰爪族從來獨來獨往，不受人管。”
“母親，您還記得十年前那場瘟疫嗎？”莫合的聲音輕了些。
莫合所說的那場瘟疫帶走了灰爪族近三分之一的族人，包括他的父親和兩個兄弟。
莫合母親的眼神黯淡下去。
“若有平原貴族的醫師和藥物，父親或許還在。”莫合繼續道。
“現在他們承諾每季送藥，還有醫師定期來診。”
狩獵隊隊長怯聲問：“族長，他們真不會逼我們改生活方式？”
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