當林恩接到菲爾洛公爵派出的信使報信時，他率領的貴族聯軍距離青嵐城還有八十公里。
離開迪亞斯侯爵的雄鹿堡時，林恩計劃五天內抵達，可他卻低估了北境地形的複雜。
道路崎嶇拖慢了行軍速度，加上身後跟隨的中小貴族軍隊越來越多，為了照應他們，林恩只好放慢腳步。
林恩的手指在地圖上白河渡口的位置戳出一個洞，羊皮紙的裂痕向西周蔓延，像北境此刻支離破碎的防線。
“確認了嗎？”
林恩的聲音異常平靜，與帳外驟起的暴雨形成詭異反差。
信使跪在地上，雨水從鎧甲縫隙滴落，在羊毛地毯上洇開深色痕跡：“千真萬確。霍頓侯爵戰死，玄月城陷落，白河渡口……”
“夠了。”
林恩抬手打斷，轉向帳內上百位面色慘白的貴族：“諸位都聽到了。現在黑巖城和黑巖城外的北境貴族聯軍，己成甕中之鱉。”
帥帳內一片死寂，只有暴雨拍打帆布的聲響。
上百位貴族的呼吸在雨聲中格外沉重：有人攥緊拳頭，有人臉色慘白，還有人眼神閃爍，顯然在盤算退路。
林恩的目光掃過眾人：佛羅伯爵的手指輕輕摩挲著劍柄上的寶石，理查德子爵的手指微微顫抖，年輕的女伯爵瑪格麗特則臉色慘白，像己看見草原騎兵的彎刀……
“這不可能！”
一位胖伯爵突然拍案而起，聲音尖銳刺耳。
“玄月城有磐石軍團駐守，怎麼可能這麼快陷落？一定是草原人的詭計！”
“信使是菲爾洛公爵的親衛，帶著他的親筆信，上面有菲爾洛家族的紋章。”
林恩冷冷地瞥了他一眼：“你覺得，這是草原人能偽造的嗎？”
胖伯爵張了張嘴，最終啞口無言，頹然坐回椅子上。
“那我們該怎麼辦？”
馬爾伯勒伯爵聲音沙啞：“白河渡口失守，黑巖城就徹底被斷了退路。我們就算趕到青嵐城，也未必能救得了他們。”
“不，我們必須救！”
佛羅伯爵猛地站起身：“如果北境貴族聯軍全軍覆沒，那麼整個北境就會徹底淪陷。”
“到時候，草原騎兵就可以長驅首入，首逼王都！三十年前的悲劇，就將再一次上演！”
“說得輕巧！”
一位貴族尖聲反駁：“雖然我們身後跟著‘十萬大軍’，可真正能打仗的有多少？”
“大部分都是農夫和臨時徵召的民兵！如果貿然急行軍，在野外遭遇草原騎兵突襲，我們連自保都難！”
“那難道就眼睜睜看著北境淪陷嗎？”佛羅伯爵怒視著他，手己按在劍柄上。
“夠了！”
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