窗外雨聲漸密，彷彿千軍萬馬在黑暗中奔騰。
而鐵脊城，正是這場風暴最先席捲的要塞。
尤里卡公爵的目光在鐵脊城標記上久久停留，燭光為那座微型城堡鍍上琥珀色光暈。
雖不清楚南境具體兵力，但他知道霍斯特家族至少握有幾千精兵。
依託這座僅次於王都的堅城，只要決心死守，撐個七八天絕非難事。
“七天……”
尤里卡公爵輕聲計算，指尖沿著王都到鐵脊城的路線劃過。
這個時間，足夠威廉的援軍趕到了。
突然，他的手停在半空。
一個更關鍵的問題浮上心頭，那就是霍斯特侯爵的立場。
那位老狐狸雖此前向威廉宣誓效忠，但在風雲變幻的時局中，貴族的誓言往往比晨露還要短暫。
尤里卡公爵嘴角泛起自嘲的冷笑，作為一名大貴族，他太懂貴族的生存之道。
燭火將他的側臉映在身後的族徽上，那上面鐫刻著家族三百年的箴言：“血脈永續。”
是啊，無論王座上是克萊恩家族還是索爾布萊特家族，真正的貴族永遠懂得在風暴中保全火種。
這個殘酷的真理，在雨夜中格外清晰。
尤里卡公爵深知，霍斯特侯爵的立場，將決定整個戰局的走向。
只要霍斯特侯爵堅定地站在他們這邊，死守鐵脊城，待威廉親率援軍抵達，南境大軍必將在這銅牆鐵壁前鎩羽而歸。
屆時，整合西方之力的威廉，才能真正與南境一決高下。
想到這裡，尤里卡公爵的鵝毛筆在羊皮紙上疾走如飛。他寫了兩封信：
第一封致威廉，詳盡分析局勢，讓威廉親率精銳星夜馳援，務必在鐵脊城截斷南境大軍通往王都的咽喉。
第二封致霍斯特侯爵，言辭懇切，許下重磅承諾：只要堅守城池，待擊退南境大軍後，便奏請威廉冊封其為世襲公爵，家族封地擴增一倍有餘。
為確保霍斯特侯爵的忠誠，尤里卡公爵可謂下了血本。
但在王國生死存亡之際，這點代價微不足道。
若鐵脊城失守，南境大軍長驅首入，整個王都都將萬劫不復。
當封印的火漆緩緩滴落，窗外的暴雨恰好停歇。
黎明前的黑暗中，尤里卡公爵彷彿己看到鐵脊城下兩軍廝殺的慘烈景象。
他猛地拉響銀鈴，清脆的聲響在深夜書房裡格外刺耳。
侍衛長推門而入時，尤里卡公爵己用火漆密封好信件，融化的紅蠟在燭光下如鮮血般刺目。
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