趙景川背對著葉安安，高大的身軀在灶火的映照下，投下一片沉沉的陰影。他一動不動，目光像是被釘住了，死死地鎖著陶罐底部那幾顆在湯水中微微翻滾的紅棗。
那棗子，個頭飽滿得過分，顏色是沉澱過的。油潤的暗紅，即使在燉煮之後，表皮依舊光潔，沒有一絲褶皺。這種品相的貢品級大棗，別說是在大雪封山的軍區供銷社，就是拿到省城的百貨大樓，都得是放在玻璃櫃裡憑高階票證才能買到的稀罕物。
而它們，現在卻和幾片蔫了吧唧的白菜葉子一起，出現在一鍋來歷不明的雞湯裡。
屋子裡的空氣，因為他無聲的沉默，一寸寸地凝固。繃緊。那股濃得化不開的肉香，此刻也像是變成了審判的前奏，壓得人喘不過氣。
終於，他緩緩地，轉過身來。
那張冷硬的臉上，看不出任何情緒，只有一雙黑沉沉的眼睛，像兩口深不見底的古井，平靜無波地看著葉安安。
“這雞湯，很好喝。”
他說著，將手裡那碗已經見底的湯碗，輕輕放在灶臺上。然後，他拉過一張小板凳，就那麼坐在了葉安安的對面，兩條大長腿委屈地蜷著，將小小的爐火擋得嚴嚴實實。
“肉質緊實，皮下有黃油，骨頭是硬的，燉了這麼久，骨髓裡的血色才剛剛褪盡。”他用一種解剖報告般的。不帶任何感情的語調，陳述著事實，“這是一隻養足了年份的走地老母雞，至少兩年以上。”
葉安安端著碗的小手，幾不可查地收緊了。
“供銷社最後一隻活禽，是上個禮拜王嫂子搶走的那隻育肥小公雞，六個月大。”趙景川的目光，從湯碗移到了她的臉上，“大雪封路三天，周邊公社的運輸車根本進不來。家屬區後院養的幾隻雞，我都去看過，一隻沒少。”
他頓了頓，每一個字，都像一塊小石頭，精準地投進葉安安平靜的偽裝之下。
“所以，安安，”他叫著她的名字，聲音很低，卻帶著一股不容置喙的穿透力，“你能告訴我，在這棟除了我們兩個活人，連只老鼠都沒有的屋子裡，你是從哪裡，變出了一隻兩歲大的老母雞？”
來了。
葉安安緩緩放下手裡的碗，抬起那雙因為熱氣燻蒸而水汽氤氳的眼睛。她沒有慌亂，只是輕輕咬了咬下唇，臉上恰到好處地流露出一絲被戳穿了小秘密的窘迫和不安。
“哥，”她的聲音軟了下來，帶著一絲小心翼翼的試探，“你......是不是生氣了？”
趙景川沒有回答，只是看著她，那眼神，銳利得像他剛剛擦拭過的那把三稜軍刺。
葉安安低下頭，纖長的睫毛在臉頰上投下一片脆弱的陰影。她伸出小手，揪住了身上那件寬大的軍大衣的衣角，小聲地，像是自言自語，又像是解釋。
“不是變出來的......”
“是......是換來的。”
她停頓了一下，似乎是在組織語言，又像是在回憶一件讓她有些後怕的事情。
“前天，就是我發燒最厲害那天下午，你不是被陳叔叫去辦公室了嗎？我一個人在屋裡，聽見有人在後院牆那邊......很小聲地叫。”
“我以為是哪個嫂子，就隔著窗戶問了一聲。那個人......是個生面孔，看著像是附近村裡的，揹著一個很大的揹簍，用草蓋著。他說他是偷偷進山下的套子，套了只野雞，想換點錢或者糧票，給他家娃扯幾尺布，抓點藥......”
這個謊言，葉安安在決定動用空間物資的那一刻，就已經在腦子裡排演了無數遍。每一個細節，都經得起推敲。這個年代，私下裡的以物換物屢見不鮮，尤其是在物資匱乏的冬天，總有膽大的老鄉會冒著風險進山，拿些山貨來軍區大院附近碰碰運氣。
趙景川的眉頭，終於動了一下。
葉安安見狀，繼續往下說，聲音裡帶上了一絲當時沒能幫上忙的懊惱和現在的心虛：“我......我看他凍得嘴唇都紫了，就動了惻隱之心。可你交代過，不許我再收別人的東西，更不能跟來路不明的人打交道。我就沒敢開門，也沒敢答應他。”
“可是昨天晚上，我燒得迷迷糊糊的，就一直想著......那鍋雞湯。我就在想，要是我喝上一口熱湯，是不是病就能好得快一點，就不用讓你這麼擔心了......”
她抬起頭，那雙水汪汪的眼睛裡，清晰地映著趙景川冷硬的臉，眼圈微微泛紅，“所以今天早上你一走，我就......我就把我的小金鎖拿了出來。那是奶奶留給我的，我想著，金子總能換點錢吧......我本來是想等你回來，讓你幫我拿去換錢，再正經去買點好東西補身子的。”
