阿貴領命而去，皮鞋踏在青石板上，聲音乾脆得像鍘刀起落。
不到一個時辰，一輛黑色雪佛蘭悄無聲息地停在了公館後門。
車簾掀開，曼楨被人半攙半拖地帶了下來，頭髮散亂，旗袍下襬沾著泥汙，腳上一隻鞋不知去向。
她沒哭，只是渾身發抖，像一隻被暴雨淋透的貓。
曼璐站在門廊的陰影裡，沒有上前，只淡淡吩咐：“給她換身乾淨衣裳，送後院去。沒有我的允許，不準踏出那道月亮門一步。”
依萍咬著唇，終究沒再說什麼，只默默跟著僕役把人安置進了後面那間朝北的小屋。
屋裡陳設簡單，一床一桌一椅，窗子上釘著鐵欄杆，正對著一堵高牆。
牆那邊，是李記藥房昔日最氣派的倉庫，如今大門緊閉，貼著巡捕房的封條。
夜裡，曼璐獨自坐在書房裡，面前攤著幾份報紙。《申報》《新聞報》《時事新報》，頭版角落裡都隱約透著李家垮臺的訊息。股價跌了六成，債主們己經堵住了李公館的側門。她拿起紅筆，在版面邊緣輕輕畫了個圈——那是她留給李老爺最後一點體面，也是給他最後一道催命符。
第二天清晨，李老爺果然來了。
他沒有坐車，也沒有帶隨從，一個人拄著柺杖，步履蹣跚地走進濟民藥廠會客室。
不過短短五日，他像是老了十歲，眼袋浮腫，西裝皺得像醃過的鹹菜。
曼璐讓他等了足足二十分鐘。
等她終於出現時，依舊是一身剪裁利落的洋裝。
“顧博士……”李老爺嗓子沙啞，想站起來，膝蓋卻軟了一下，“曼楨她……是我糊塗，我認罰。那批藥的事，我認栽。只要您高抬貴手，放過李記這塊招牌，我……我把閘北的三處鋪面、還有虹口的倉庫，全都過戶給您。”
曼璐沒說話，只是輕癟了一下嘴。
“李老爺，”她終於開口，聲音不高，每個字卻都像冰珠子砸在瓷盤上，“你以為我要的是你的鋪面，是你的倉庫？”
她站起身，走到窗邊，指著外面熙攘的街道：“我要的，是以後在上海灘，再沒有人敢打‘濟民’的主意，再沒有人覺得，顧曼璐的專利是可以隨便捏的軟柿子，再沒有人覺得，欺負了我妹妹，還能全身而退。”
她回過頭，目光像手術刀一樣精準地落在李老爺臉上：“鋪面、倉庫，我看得上。但你要用它們，換你後半輩子的安穩，換你不被人戳脊梁骨，換你夫人不用去當鋪典當陪嫁首飾——這買賣，划算嗎？”
李老爺臉色慘白，嘴唇哆嗦著，最終，極其緩慢地點了點頭。
“好。”曼璐掐滅菸蒂，“三天內，辦好過戶。另外，以你自己的名義，在《申報》登一份啟事，承認此前所售部分藥品存在質量問題，向顧曼璐博士及濟民藥廠鄭重致歉，並宣告今後絕不再犯。”
這是要他親手把自己的臉皮剝下來，踩在地上。
李老爺閉上眼，喉結劇烈滾動了幾下，從牙縫裡擠出一個字：“……好。”
曼璐按鈴喚人送客，轉身前，又補了一句：“曼楨在我這兒。她既然選了你，就該看看你是怎麼敗的。等你看夠了，我再讓她走——或者，讓她留下來，陪你一起，慢慢還這筆賬。”
李老爺踉蹌著被僕役扶出去，背影佝僂得像個問號。
依萍一首候在門外，此刻才走進來，低聲道：“顧醫生，就這麼放過他？”
“放過？”曼璐輕笑一聲，眼底卻沒有絲毫暖意，“李記的牌子算是砸了，核心產業到了我手裡，他又當眾認了慫。從此以後，他就是個廢人。一個廢人，比一個死人有用得多。”
她走到書桌前，拿起那份專利證書，指尖撫過上面凸起的國徽印記。
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