陵容就著井水洗去指尖的石榴汁，水色被暈開成淡淡的粉，像一滴化不開的血。
她收回手，轉頭對站在廊下張望的蕭姨娘道：“姨娘，明日我們一早去牙行，買兩個丫頭。”
蕭姨娘正用抹布擦著桌角的灰塵，聞言一怔：“買丫頭？我們的銀子……再說，進宮後自有宮女伺候，現在買豈不是累贅？”
陵容轉身，目光沉靜地看著她：“宮裡的宮女，不是我安陵容的人。她們的一言一行，皆要看主子臉色，更要回稟內務府。若我身邊一個心腹也無，起居細節、日常喜好，豈不全暴露在別人眼裡？”
她頓了頓，聲音放得更輕，“而且，母親一人在家，身邊盡是父親那些妾室撥過去的粗使婆子，我不放心。得挑一個穩妥的，送回去伺候母親，也能替我盯著家裡。”
蕭姨娘這才恍然，心裡一驚。
她沒想到，一向怯弱的安陵容，進了一趟宮後竟然變得這麼有主見了。
她不由點頭：“還是你想得周到。那……要買什麼樣的？”
“一個要伶俐、嘴嚴、識字最好，預備帶進宮。另一個要忠厚、手勤、會些湯藥調理，送回家去。”陵容說得清晰，“不必太俊俏，容易惹麻煩。關鍵是乾淨、本分，身家清白，最好是無父無母的孤女，少些牽掛，也少些被人收買的由頭。”
次日一早，陵容帶著蕭姨娘去了有名的牙行。
她不似尋常主顧那般急躁，而是靜靜立在一旁，觀察那些被領出來的丫鬟。
有的畏縮，有的諂媚，有的眼神飄忽。
她最終挑了兩個十三西歲的女孩。
一個叫茯苓，圓臉杏眼，看著憨實，手上卻有一層薄繭，問及家中情況，只低頭說父母病故，曾跟郎中打雜學過辨識藥材。
陵容讓她認了幾種常見的香料和藥材，茯苓雖緊張，卻答得七七八八，尤其對藥性寒熱記得分明。
陵容心下滿意，此人可送去安母身邊。
另一個叫竹息，身形瘦削，眉眼平淡，最大的特點是安靜。
從頭到尾只說了三句話，問一句答一句，聲音平穩，眼神始終垂落，卻不顯卑微，倒有種異樣的定力。
陵容讓她寫了幾個字，字跡工整清秀。
又故意將一串銅錢碰落在地，茯苓忙去撿，竹息卻只靜靜站著，未曾有絲毫慌亂。
陵容便指著茯苓和竹息，對牙婆道：“就她倆了。”
三日後，宮裡旨意下來，封安氏為“安答應”，賜居延禧宮偏殿。
雖只是末等之位，但對一個無背景的秀女而言，己是極難得的恩典。
接旨時，陵容穿了那身藕荷色旗裝，跪得端正，接旨的動作不疾不徐，連傳旨太監都多看了她一眼，暗贊這小答應儀態沉穩，不似新晉之人。
旨意既下，內務府便派了一位姓崔的掌事嬤嬤前來，教習宮規。
陵容早己命竹息將系統出品的一本《宮規摘要》背得滾瓜爛熟。
崔嬤嬤一連考了幾日，從晨昏定省、行走坐臥，到應答進退、服飾儀制，竹息對答如流，竟無一錯漏。
崔嬤嬤本是帶著挑剔眼光來的，見狀也收了幾分輕視：“安答應身邊這丫頭，是個懂事的，想來主子也不是糊塗人。”
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