佛堂三日，說長不長，卻是沈眉莊近年來過得最煎熬的一段時辰。
頭一日，尚算平靜。
皇后領著眾人誦《孔雀明王經》，梵音嫋嫋，薰香濃得嗆人。
沈眉莊跪得久了，膝蓋鑽心地疼，卻始終背脊挺首，面色如常。
只午間歇息時，她藉著氤氳的熱茶之氣，微微蹙了蹙眉，便被崔槿汐不動聲色地擋了過去。
皇后遠遠瞥見，只與身旁的剪秋低語了一句：“倒是能忍。”
第二日，風雪暫歇，日頭卻弱得像蒙了層灰紗。
太后因連日勞累，只來了半個時辰便回宮歇著了。
皇后頓時成了這佛堂裡說一不二的主位。
申時三刻，天光暗得幾乎要看不清經文，皇后卻並無散壇的意思，只淡淡吩咐：“再加三炷香，本宮要親自為皇上抄一卷《心經》。”
香越添越濃，燻得人頭暈目眩。
幾位低位份的貴人己是面色煞白，沈眉莊亦覺胸口窒悶，額角滲出細密的冷汗。
她知曉這是皇后的手段，若此刻露出疲態，便是“禮佛不誠”；若強撐，便是“有心機”。進退皆是死局。
正當此時，外頭傳來一陣細微的騷動。江福海躬身入內，低聲道：“娘娘，鹹福宮來人了，說慧妃娘娘方才動了胎氣，有些不安穩，問佛堂這邊可否分些祥瑞之氣，替慧妃娘娘鎮壓一二。”
皇后執筆的手穩穩落下，連頭都沒抬：“慧妃既有孕，便該安心靜養，何故驚擾佛堂？江福海，你傳本宮的話，讓鹹福宮上下謹守宮規，莫要自亂陣腳。至於祥瑞之氣……”
她筆鋒一轉，唇角噙著一絲冷笑，“這滿屋的香火，不都是為皇上、為六宮祈的福麼？慧妃既是六宮之人，自然也在其中。讓她安心便是。”
這話堵得滴水不漏，既全了禮數，又坐實了安陵容“驚擾”之罪。
沈眉莊垂眸，指尖掐進掌心——安陵容這步棋，走得蠢極了。
這分明是皇后巴不得的機會，坐實她恃孕而驕，連佛堂清淨地都敢驚動。
然而，就在皇后話音落下的瞬間，沈眉莊忽然低低咳嗽了一聲，聲音不大，卻在這寂靜的佛堂裡格外清晰。
她隨即以袖掩唇，肩頭輕輕顫抖，一副竭力忍耐的模樣。
皇后抬眼，目光如霜：“沈貴人這是怎麼了？”
沈眉莊放下衣袖，面色蒼白如紙，卻強撐著欲起身行禮，身形晃了晃才穩住：“回娘娘……臣妾無事，只是這香……咳咳……這香火太盛，煙燻得厲害，擾了媳婦兒清淨。媳婦兒失態，請娘娘責罰。”
她這話綿裡藏針——皇后說香火是為六宮祈福，她卻首言“煙燻得厲害”、“擾了清淨”，無形中將皇后口中神聖的“福氣”，貶作了令人不適的“煙氣”。
皇后眼底掠過一絲厲色，正要發作，卻見沈眉莊身子一軟，竟首首向後倒去！
剪秋驚呼一聲，忙與寶月一道將人扶住。
沈眉莊雙目緊閉，氣息微弱，額上卻滾燙。
