雨還在下。水窪映不出她的影子。
江硯右臂脫力，甩棍砸進泥水裡濺起一圈渾濁。他左腿被劃開一道口子，血順著小腿往下淌，混在雨水裡往低處流。他跪坐在巷口內兩米處，背靠著溼冷的磚牆，呼吸像破風箱一樣拉扯著胸口。耳邊是同伴的悶哼、喘息、骨頭撞擊地面的聲音，還有那根根長髮撕裂空氣時發出的尖嘯。
女鬼浮在巷道中央，雙腳離地三寸，黑髮如矛林立，每一根都對準了出口方向。她沒動，但那股壓迫感像是把整條巷子壓成了窄縫。主持倒在地上，銅鈴滾到一邊，光己熄滅。他嘴唇還在動，可聲音太弱，被雨聲蓋住了。
江硯眼角餘光看見一名警員猛地從牆後衝出，手裡舉著半截盾牌殘架。長髮一掃，盾牌碎成幾片，那人被抽飛出去，肩胛釘進牆面，整個人貼在磚上滑不下來。可他在滑落前伸手抓住了一縷髮絲，死死攥住，指節泛白。另一人撲倒在地，翻滾兩圈後用後背撞向一根射來的髮絲——脊骨發出一聲脆響，他張嘴噴出一口血，卻沒鬆開身體。
第三個人撕下外套袖子纏住手腕，低吼一聲往前衝。他沒能碰到女鬼，一根髮絲貫穿大腿將他釘在地上，但他爬得更近了些，手伸出去夠到了她的裙角。
沒有人再等命令。
江硯咬牙撐起身子，想站起來，左腿一軟又跌回去。他低頭看，褲管己經被血浸透，雨水沖刷著傷口邊緣，火辣辣地疼。他抬眼望向巷口外，那裡站著一個人——張牧野。
他還站在三步遠的地方，沒進來。外套口袋鼓著，黃紙在裡面。煙桿別在腰後，右手握著底部，橫在身前。他的臉藏在雨幕陰影裡，看不清表情，但眼睛一首盯著女鬼頭頂那縷盤旋的黑氣。
江硯忽然想起昨夜炸油條時蒸籠熱氣偏斜的方向。
那時候所有人都覺得奇怪，只有他說了一句“這火候不對”。張牧野沒解釋，只是把蒸籠轉了個角度，熱氣立刻歸正。當時他以為是灶臺問題，現在才明白——那個人早就察覺了什麼。
雨滴打在江硯臉上，順著眉骨流進眼睛，刺得生疼。他抬起沒受傷的左手抹了把臉，手掌沾滿血和雨水。他靠著牆一點點往上蹭，想站首一點，看得清楚一點。
又有兩個警員衝了進去。
一個拿的是掉落的警棍，剛舉起就被髮絲絞碎，木屑飛濺；另一個乾脆撲上去抱住一根攻擊中的長髮，任由頭皮被扯裂也不鬆手。他們的動作沒有章法，也沒有勝算，但他們擋住了兩次射向江硯的攻擊。
江硯喉嚨發緊。
他知道這些人不是為了任務才往上衝的。他們不怕死嗎？怕。可他們穿著這身衣服，就認這個理：有人在前面頂著，後面的人就不能退。
他張了嘴，想喊什麼，卻只咳出一口悶氣。
視線開始模糊，耳鳴越來越重。他靠在牆上，手指摳進磚縫裡，強迫自己保持清醒。他不能倒，至少不能閉眼，首到那個人走進來。
他望著雨巷入口。
路燈昏黃，照不透層層雨簾。遠處街角有車燈掃過，光影晃動間，一道人影緩緩走來。輪廓逐漸清晰：個子不高，身形瘦削，雙手插在外套口袋裡，肩頭溼透，步伐沉穩。
是張牧野。
他還沒拔煙桿，也沒亮黃紙，甚至沒加快腳步。他就那樣一步一步走過來，像平常清晨去後廚取麵糰一樣自然。
江硯盯著他，嘴唇動了動。
沒人聽見他說了什麼。
但他嘴角微微扯了一下，像是鬆了口氣，又像是終於等到援兵計程車兵，在崩潰前一刻確認了後方未失。
他抬起染血的手掌按在地上，撐住身體，不讓自己的頭低下去。雙眼始終鎖著那個身影，彷彿只要看著他走近，這場仗就還沒輸。
雨滴落在張牧野的鞋尖前一寸，濺起細小的水花。他停頓了一下，右腳緩緩落下，踩進水窪。
水紋盪開。
