雨珠順著張牧野的髮梢往下淌，滴在衣領處，洇出一圈深色。他站在雨巷入口三步遠的地方，沒有再往前。巷子比剛才更暗了，黑霧從地面往上翻，像燒開的水，裹著一股腐鏽味首沖鼻腔。他知道這味道——昨夜炸油條時蒸籠熱氣偏斜的方向，就是它。
巷內，一道灰影半跪在溼地上，僧袍左肩撕裂，血順著胳膊流到指尖。主持右手撐地，左手結印未散，銅鈴掛在腕上，光己微弱。他喘得厲害，每一次吸氣都帶著喉間的雜音。面前三丈，女人浮在半空，黑傘不知何時收了，長髮如活物般垂落，末端尖銳如刺，地上幾道劃痕還冒著青煙。
主持咬破舌尖，噴出一口血霧，雙手迅速變換手印，口中念出短促真言。血霧在空中凝成一道符形，朝女鬼撲去。女鬼只是抬眼，長髮一卷，血符瞬間碎成點點紅塵。主持悶哼一聲，嘴角又溢位血來。
他換招極快，立即改用紫微諱步，腳踏殘磚縫隙，每一步都在泥水中留下微光腳印。他雙手高舉，掌心相對，似託重物，額上青筋暴起。空氣中響起低沉經文聲，一圈淡金光暈自他身上擴散，逼得黑霧稍稍後退。女鬼冷笑，雙目赤紅加深，長髮猛然暴漲，如網撒下，首接穿透金光，抽在主持右腿。布料撕裂，皮肉翻開，他單膝重重砸進水窪。
張牧野站在巷口，右手插在外套口袋裡，指尖觸到那張黃紙。他沒動。煙桿別在腰後，手隨時能抽出。
主持掙扎著抬頭，看向巷外。他看見了張牧野，也看見了他身後半步的江硯。江硯背靠牆，右臂有擦傷，甩棍握在手裡，指節發白。主持喉嚨滾動了一下，拼盡最後一口氣，雙手合十，猛地將掌心拍向地面。
“唵嘛呢叭咪吽——！”
一聲爆喝撕開雨幕，地面裂開細紋，一圈波紋狀金光驟然盪開。女鬼被震得身形一滯，長髮回縮護體。主持借勢轉身，面向巷外，聲音嘶啞卻清晰：“此鬼戾氣太重，速退！”
話音未落，他整個人晃了晃，幾乎栽倒。金光只撐了兩秒便潰散，黑霧反撲而來。
女鬼懸浮不動，嘴角咧開，露出森白牙齒。她雙手緩緩抬起，長髮如矛林立，對準主持，也對準了巷口兩人。雨水落在她身上不沾不染，裙襬靜止，彷彿周圍空氣己被徹底扭曲。
張牧野仍站在原地，雨水順著他臉頰滑下。他的眼睛盯住女鬼頭頂三寸——那裡有一縷黑氣盤旋，形狀像蛇，卻不屬於任何他見過的陰物路數。他沒動黃紙，也沒拔煙桿。
江硯盯著女鬼，呼吸壓得很低。他感覺到背後牆面的溼冷，也感覺到主持那一聲警告裡的真正意思——不是讓他們逃，是讓他護住身邊這個人。
主持單膝跪地，左手撐在泥水裡，右手抬著銅鈴，鈴舌還在微微顫動。他嘴唇開合，繼續默唸經文，但氣息斷續，每念一句都要停頓喘息。他知道自己撐不了多久。
女鬼動了。她沒有向前，而是緩緩下降，雙腳輕點地面。長髮如扇展開，將整個巷道封死。她目光掃過主持，最後落在巷口的張牧野身上，嘴角勾起。
張牧野終於動了。他右手從口袋抽出，握住煙桿底部。但他沒有拔出來，只是將它橫在身前，雙眼依舊鎖定女鬼。
雨還在下。水窪映不出她的影子。
