晨光仍斜照在庭院裡，霧氣低伏，貼著石板緩緩滑動，蓮池水面映著灰藍的天，邊緣泛著乳白。那片落在江硯腳邊的海棠葉，溼漉漉地粘在地面，葉脈朝上，紋絲未動。
張牧野背對著所有人，站在蓮池前方，雙手垂落，袖口銅片微微發燙，但他沒有抬手去碰。他的視線落在北方主陣旗的方向，旗尖靜止，霧粒不再流轉。他站著，像一尊不動的樁子，呼吸平穩，肩線平首，彷彿剛才那句“除了江硯”只是隨口一句安排，不值得回頭解釋。
江硯還坐在石凳上，手指死死扣住警棍柄部，指節泛白，掌心滲出薄汗。他盯著張牧野的背影，從後腦勺到肩胛，再到腰背線條，每一寸都熟悉得像是自己身體的一部分。他們一起查過七起邪祟案，三次險些死在反噬法陣裡，江硯揹著他衝出過火場，張牧野也替他擋下過陰刃。他們之間從來沒有“除外”。
可現在，他被排除在外。
他猛地吸了一口氣，胸膛驟然鼓起，又狠狠壓下。下一秒，雙腳蹬地，整個人“騰”地站起，石凳被帶得向後滑出半尺，發出刺耳的摩擦聲。
“為什麼不帶我？”
聲音不高，卻像刀劈進凝滯的空氣裡。他的眼睛死死盯住張牧野的後背，瞳孔收縮，聲音開始發顫：“我資質差？還是你覺得我不配修煉你的功法？”
張牧野沒動。
沒有轉身，沒有回應，甚至連肩膀都沒抖一下。他依舊望著蓮池，彷彿院子裡只有他一個人。
江硯往前踏了一步，腳掌重重砸在石板上，震得那片海棠葉微微彈起。他喉嚨滾動，聲音陡然拔高：“你說啊！我們並肩作戰這麼多次，你什麼時候把我當外人了？家人能練，鄰居能練，連我他媽都不行？”
他的胸口劇烈起伏，呼吸粗重，雙拳緊握，指甲掐進掌心。他不是沒控制過情緒——警校格鬥考核時被打斷兩根肋骨都沒吭一聲，審訊室裡面對持刀嫌犯也沒退過後一步。可現在，他感覺胸口像被人用鐵鉗夾住，喘不上氣。
“是我不夠拼？還是我幫得不夠多？”他再逼近一步，距離張牧野只剩三步遠，“你要護著家人，我懂。可我不是外人！我不是！”
他的聲音己經近乎吼叫，震得霧流邊緣微微盪開。風停了，樹不動，連蓮池的倒影都僵住。整個庭院只剩下他一個人的聲音在迴盪。
張牧野依舊沒有回頭。
江硯的手鬆開警棍，又猛地攥緊。他想伸手把他拽過來，讓他看著自己的眼睛。可他知道不能。這不是街頭鬥毆，也不是任務爭執。這是張牧野第一次，在所有人面前，把他劃出去。
“你說話。”他聲音低了下來，卻更沉，像壓著千斤石，“你看著我，告訴我為什麼。”
張牧野的右手微微動了一下，指尖似乎要抬起，卻又緩緩落下。他依舊站著，背影筆首，像一道無法逾越的牆。
江硯終於停下腳步。
他站在原地，雙拳緊握，額角青筋跳動，呼吸粗重得像是剛跑完五公里。他的眼神死死釘在張牧野背上，彷彿要把那件灰色外套燒出一個洞來。可對方沒有絲毫反應，連衣角都沒顫一下。
霧氣仍在流轉，低伏在腳邊，像一層沉默的霜。蓮池倒映著天空，灰藍摻白，一片葉子飄落，砸在水面上，沒起一絲波瀾。
江硯沒再開口。
他知道問不出答案了。至少現在不會。可他也不走。他站在那裡，像一根釘進地裡的樁子，和張牧野的背影對峙著，誰也不退。
風停了。葉不動。霧不散。
