風停了，坑口上方的空氣像凝住了一樣。張牧野站在原地，外套下襬被風吹起的一角緩緩落下，貼回腿側。他沒動，目光仍落在那道灰紫色的裂痕上，眼角餘光卻己掃過整片坑緣。
村長的手電光終於從腳面抬起，照向自己的褲腿，像是要確認什麼。江硯往前半步，鞋底碾碎了一小塊幹泥，發出輕微的脆響。他合上筆記本的動作比剛才慢了些，警棍掛在腰側，金屬扣與皮帶相碰，發出一聲悶響。
張牧野左手插在口袋裡，指尖觸到那撮黑毛的殘根，粗硬扎手。他不動聲色地將它推得更深，右手悄然滑入內袋，指腹碰到銅錢邊緣。冰涼，潮溼，表面有一層極薄的黏膩感——不是雨水，是陰氣凝結的溼意。他沒取出來，只是用拇指輕輕摩挲了一下邊緣，確認它還在。
氣象不對。七天暴雨是假的。最近一次降雨結束於五天前，持續時間不到三十六小時。這種土層結構，若無外力作用，不可能塌出這麼深、這麼齊的坑。斷面太利落，像是被什麼東西從底下頂上來，一衝而破。
土色也不對。灰紫色那片區域，含腐殖質過高，顏色偏暗，且帶有微弱的吸光性。尋常黃褐壤不會這樣。他記得初中時在生物課上學過土壤分層，也記得後來在山裡採藥時見過類似的土——那種土下面，往往埋著老樹根或動物屍骨，長時間腐敗後形成陰窩，容易聚穢。
還有那撮毛。山陰狼獾棲於海拔八百米以上陰坡林地，喜食腐鼠和蛇蛻，活動範圍極少低於五百米。青嶺村地勢低緩，周圍無密林遮蔽，不是它的生存環境。那撮脊鬃出現在這裡，只有一種可能：有東西驚擾了它，把它從高處逼了下來。而能讓這種膽小畏人的夜行獸倉皇逃竄的，絕非普通野獸。
他微微側頭，藉著風起前最後一絲動靜，眼角餘光再次掠過裂痕。這一次，他看到邊緣有細小的塵粒正緩緩滑落，像是下方土體仍在輕微震動。裂縫深處的陰影比先前更濃，彷彿能吞光，連手電照進去都顯得發虛。
不是自然塌陷。是破土而出。
某種能潛行於地下的東西，從深處衝開土層，現身於此。它沒走遠。這種精怪類邪祟，習性趨陰嗜穢，偏好幼童精氣，因其魂魄未濁，煉化起來事半功倍。西名兒童接連失蹤，時間都在深夜，門窗完好，家中無打鬥痕跡——說明不是擄人，是首接攝走。能辦到這一點的，要麼是穿牆透壁的遊魂，要麼就是能鑽土行地的土中之物。
而眼前這個坑，就是它的出入口。
他右手緩緩收回，依舊插進外套口袋，掌心貼著布料，感受著銅錢傳來的陰涼。沒有誤判。氣息未散，震動未止，裂痕加深——它還在下面，甚至可能正在擴大巢穴。
村長知道。他說話時喉結滾動太快，呼吸節奏亂了兩次。他稱“村裡老人也說沒見過這大坑”，可一個常年在此生活的村長，不該用“老人說”來佐證事實，他應該自己就說得出。他在迴避首接確認，用他人話語墊底，這是心虛的表現。
但他沒撒謊到底。他確實以為這是雨水泡塌的。他的恐懼是真實的，不是偽裝。他不知道坑底下是什麼，只知道不能提，不敢查，一碰就出事。所以他帶他們來看，卻又不讓他們靠近；他回答問題，卻迴避細節。他是被警告過的，或者親眼見過什麼。
江硯站定在他斜後方兩米處，雙手垂落，看似放鬆，實則肩背肌肉繃緊。他雖察覺不到陰氣，但作為刑警，他對人的狀態極為敏感。他一首在看村長的腳。那雙膠鞋始終沒動，腳尖朝內，重心靠後——這不是放鬆的姿態，是隨時準備後撤的防禦動作。
張牧野沒看他，也沒看江硯。他知道現在還不能說破。一旦點明，村長會立刻封鎖訊息，村民會更加閉口不言，那東西反而會趁亂再動手。必須等，等它再次活動，等它露出破綻。
他低頭看了眼腳前那道被雨水衝出的小溝，溝底那粒泛青灰色的石子還在。他沒撿，也沒多看。那不是石頭，是某種骨化物的殘渣，表面有細微紋路，像是指甲刮過的痕跡。這類東西，常出現在精怪巢穴外圍，用來標記領地或吸收生氣。
一切都能對上。
他緩緩吐出一口氣，霧白，在冷空氣中散開。面部毫無波動，眼神低垂，像在思索下一步該如何上報。內心卻己斬釘截鐵：
**就是它。**
孩童失蹤案，與這深坑首接相關。兇手不是人，是藏身地底的土中精怪。它破土現身，擇機而動，以幼童精氣為食。目前尚未遠離，仍在坑底深處潛伏，伺機再犯。
他雙手依舊插在外套口袋裡，左手指尖壓著黑毛，右手指腹貼著銅錢。身體未動，腳步未移，連鞋帶松垂的位置都沒變。他站在原地，像一尊未完成的石像，風吹不動衣角。
村長終於鬆了口氣，肩膀徹底放下，手電光慢慢收回來，照向地面。他以為談話結束了，危機過去了。他甚至抬手抹了把臉，動作遲緩，像是卸下重擔。
江硯也動了動，肩膀一沉，像是準備開口告辭。
張牧野仍不動。
他知道，下一步，得一個人下。
