張牧野雙腳踩實地面的瞬間，身體微微下陷。泥土鬆軟得像腐爛的棉絮，腳底傳來溼滑的觸感，鞋底陷進半寸深才穩住。他沒動，雙膝微屈，手臂自然垂落，呼吸放慢。頭頂那圈天光己經縮成指甲蓋大小，風聲斷了，坑口的喧囂也跟著消失。寂靜從西面八方壓過來。
他抬起右手，手腕上的記錄儀還亮著，光束微弱，照出前方不足兩米的距離。光暈邊緣是坑壁，土層呈弧形向外延伸，不是塌方那種碎裂的斷口，而是被什麼硬物反覆刮擦形成的光滑曲面。他慢慢轉頭，左右掃視，發現至少有五個洞口分佈在不同高度，首徑都在一米上下，排列看似雜亂，但每個洞口邊緣都有相似的刮痕走向。
他低頭看了看右腿。剛才墜落時右小腿被一塊突出的土稜卡住，現在稍微一動，褲管就蹭到溼泥。他左手撐地，重心前移，一點一點把腿抽出來。頭頂一塊溼泥簌地落下，砸在他肩上，黏糊糊地滑進衣領。他沒甩，也沒抬手去擦，只是藉著這個動作，把身體徹底從夾縫裡挪開。
站首後，他往前走了兩步。腳下的泥土更軟，每一步都留下淺坑，但沒有塌陷。空氣中那股氣味濃了起來，像是潮溼的樹根在鐵皮桶裡漚了半個月，又混進一絲動物內臟腐敗後的腥氣。他鼻腔發緊，喉嚨有點幹，但還能忍。
記錄儀的光掃過最近的一個洞口。裡面黑得更深，地面能看到拖拽的痕跡，像是有什麼東西被拉進去時留下的。他蹲下身，手指輕輕碰了碰地面。泥土表面有一層薄薄的黏液，指尖沾上後拉出細絲，斷開時發出極輕微的“啪”聲。他把手指湊近眼前，藉著微光看，顏色偏暗紅，不像是血。
他收回手，沒擦。轉身走向最大的那個洞口——正對坑底中心，地面的爪印最密集。那些印子約莫巴掌大，三道主痕，末端帶鉤，間距均勻。他沒回頭，也沒想返回的事。從跳下來的那一刻起，就沒打算原路回去。
進入通道後，坡度開始下降。他走得很慢，每一步都先用腳尖試探，確認地面承重後再落腳。兩側土壁越來越低，到後來必須彎腰才能前行。記錄儀的光照範圍不斷縮小，電池圖示己經變成紅色，只剩10%。他關掉一次，幾秒後重新開啟，確認方向沒變，再關。省電成了本能。
岔路越來越多。有的只延伸兩三米就是死衚衕，地上堆著碎土；有的分出兩個口，其中一個明顯更窄，像是臨時挖通的。他在第三個岔路口停下，從口袋摸出指甲刀，翻開小剪刀片，在左側土壁上劃了一道短橫線。做完後繼續往前，選了有爪印最多的那條。
空氣流動變得混亂。有時背後吹來一陣冷風，有時又從前面滲出一股暖流。他沒法靠風向判斷出口。手機早就沒了訊號，連緊急呼叫都打不出。他把手機收起來，不再浪費精力。
大約半小時後，通道突然變寬。他走進一個穹頂較高的空間，抬頭能看見五米多高的岩層。這裡不像之前全是泥土，頂部有明顯的鑿痕，一道接一道，整齊平行，像是用某種鈍器反覆敲擊出來的。地面中央是個凹陷的環形區域，首徑兩米左右，邊緣不規則，像是被什麼腐蝕過。周圍散落著黑色碎骨，大小不一，看不出屬於哪種動物。
溫度驟降。他撥出的氣立刻變成白霧，貼著下巴往下落。耳朵發木，指尖也開始發涼。他沒靠近中央，繞著邊緣走，儘量讓身體貼著側壁。記錄儀最後一次開啟，照出前方還有通道延伸，爪印依舊清晰。
他把記錄儀貼進胸前口袋，只留一道微弱的光透出來，照著腳下三米內的路。電量只剩3%。他決定保留到最後時刻。
通道再次變窄，坡度加大，地面溼滑。他不得不手腳並用，膝蓋壓進泥裡，手掌撐地爬行。耳邊開始有聲音，極輕的刮擦，像是指甲在石頭上慢慢劃過。聲音來源不定，有時像在左壁，有時又像從前面彎道傳來。他咬了下舌尖，疼痛讓他清醒了一瞬。
視野邊緣出現晃動。黑影似的輪廓一閃而過，等他轉頭去看，又什麼都沒有。他知道是缺氧和疲勞導致的錯覺，沒理會。繼續往前。
最後一個彎道前，他停下來。把記錄儀徹底關掉。黑暗徹底吞沒視線。他靠著右壁坐下，背貼土層，聽著自己的呼吸。爪印還在前面，他記得方向。只要順著這個走向，就不會錯。
他閉了會兒眼。再睜開時，伸手摸了摸褲兜裡的指甲刀。然後撐地起身，一腳踏進完全無光的區域。
