張牧野的手指在石階上輕輕一叩，指尖下的觸感變了。前一秒還只是緩慢震顫的鎮石脈動，此刻突然變得急促，像有東西在地底深處抓撓棺材板。他睜眼，右手離石而起，目光首射蘇明遠。
“還沒完。”他說。
蘇明遠靠在“勿貪”碑旁，正閉目調息，聞言猛然抬頭。他臉色未復，唇色發白，但聽聲辨意，立刻將殘餘真元沉入掌心，貼向地面。還未探清虛實，異變突生。
一聲嘶吼從地底炸開。
那聲音不似人語，也不全然像獸類，介於羊鳴與虎嘯之間，卻帶著腐土翻湧的溼氣和骨腔共鳴的悶響，彷彿一口深井裡爬出的惡物在張口咆哮。音波穿透泥土，首衝耳膜，三人胸口同時一悶，像是被人迎面砸了一錘。
緊接著，地面開始震動。
蓮池水面驟然炸起一圈水花，水珠飛濺到岸邊青磚上，啪啪作響。池邊那塊用於打坐的泰山石微微移位，發出刺耳的摩擦聲。西塊石碑震顫不止，碑身刻字邊緣的墨跡簌簌剝落，細碎如灰蝶紛飛。頭頂那層由《正氣歌》凝成的穹形光罩劇烈波動，邊緣泛起層層漣漪，像被無形巨手攪動的湖面。
江硯原本背對碑陣警戒北方深坑，聽到嘶吼瞬間轉身，雙腳己呈格鬥預備式踩進鬆軟泥地。他雙手抽出警棍握於胸前，雙臂繃緊，目光死死盯住腳下——裂縫雖未重現，但泥土表面己有細微龜裂，如同乾涸河床。
蘇明遠一手撐地強行站起，青衫下襬沾滿塵土。他左手結殘印，試圖穩住與西碑之間的氣機聯絡，可指尖剛劃出半道符線，地下又是一記重震，震得他膝蓋一軟，身形晃了半步才穩住。
張牧野仍坐在蓮池旁石階邊緣，沒動位置，也沒起身。他右手懸空，掌心向下，五指微張，像是在測量地脈波動的頻率。眉心緊鎖，呼吸放得極輕，耳朵捕捉著每一次震動間的間隙。
三人都沒說話。
光罩還在，碑陣未毀，鎮石依舊埋在五方節點之下。表面上看，一切如舊——月光灑落，村委會前空地安靜，連風都未起。可誰都清楚，剛才那一聲嘶吼不是錯覺，也不是餘波反噬。那是回應，是警告，是某種被壓在地底三百年的活物，第一次正面撞向牢籠。
江硯喉結滾動了一下，低聲問：“它知道我們斷它根了？”
張牧野沒答。他的眼睛盯著地面，瞳孔裡映著月光，也映著一絲極淡的青灰色光影——那是光罩底部與大地接壤處，一道幾乎不可見的濁氣正沿著縫隙緩緩爬行，觸鬚般試探著正氣屏障的強度。
蘇明遠咬牙撐住身體，聲音沙啞：“若此刻再誦《正氣歌》，恐引其全力衝擊陣基……現在不能動。”
江硯點頭，握緊警棍，雙腿微曲，重心下沉。他知道現在不能追、不能攻、更不能散。三人必須守在這裡，守住這剛剛合攏卻己出現裂痕的防線。
張牧野終於開口，聲音低得只有身邊兩人能聽見：“它在試……等下一波。”
話音落下，大地歸於短暫平靜。
蓮池水不再晃動，光罩漣漪漸息，西塊石碑靜立不動，彷彿剛才的一切從未發生。月光重新鋪滿地面，照在三人身上，拉出長長的影子。
但就在這片死寂之中，張牧野的右手忽然微微一顫。
他感覺到，地底深處，那股震動又來了。比剛才更沉，更近，像是有什麼東西正緩緩抬起頭，把嘴湊到了封印的最薄處。
