段天涯與歸海一刀久仰其名，今日親見，胸中熱血微湧；上官海棠更是一腔赤誠，敬重早己刻入骨髓。
“免禮。在我這裡，不必拘束。”
李廣生起身迎前，語氣溫和卻不失分量。
“謝大人！”
“海棠，此番功不可沒。”他目光溫厚地望向她，“若非你及時傳訊，本官未必能搶在魏忠賢與朱無視合謀之前，截住這盤險棋。”
“待平定東廠與神侯府之亂，本官必親奏天聽，為你請封厚賞！”
上官海棠垂眸淺笑，語氣謙和卻堅定：“大人言重了。若非您早察義父異動，命海棠暗中留心，海棠縱有心，也難窺其全貌。”
“這份功勞，實屬大人運籌帷幄；海棠所為，不過奉命行事，盡了一點本分而己。”
“無論如何，東廠大督主魏忠賢與鐵膽神侯朱無視或將於明晨發難——這等緊要訊息，能及時落進本官耳中，全賴你之功。”
“十位邊關將軍的密檔，也是你親手送至本官案前。”
李廣生略一停頓，目光沉靜地落在上官海棠臉上，見她神色肅然、毫無半分浮躁，才緩緩開口：“你既不願此事廣為人知，本官便不在聖上面前替你邀賞。”
……
但這份功勞，本官絕不能視而不見。
說吧，你想要什麼？只要本官力所能及，定當為你辦到。”
上官海棠眸光灼灼，首視李廣生，聲音清越而堅定：“海棠願入錦衣衛，做一名緹騎！
從此披甲執刃，效命於大人麾下，效命於我大明江山！”
“想進錦衣衛？”
“那天下第一莊莊主的位置，就不要了？”
李廣生聞言，唇角微揚，笑意溫潤。
“不做了。”
上官海棠垂眸一笑，那笑裡卻裹著澀意：“海棠早該明白，所謂‘天下第一莊莊主’，不過是個虛名，是義父手中一枚擺設的棋子。”
……
天下第一莊從頭到尾，只為給萬家商會揚名——讓江湖知道萬家財雄勢大，讓商賈信服其根基深厚，好為義父籌措謀逆之資。
她是在查清萬家商會暗中豢養海盜、縱容劫掠、屠戮漁村之後，才真正看清的。
從前還自以為，天下第一莊廣納豪傑，可為護龍山莊延攬英才、刺探機密；
如今才懂，所謂“英才”，多是些連先天門檻都未跨過的尋常武人；
所謂“機密”，真正握在鐵膽神侯朱無視手中——護龍山莊才是那柄無聲無息的利刃。
最令她齒冷的是，自己竟心安理得接過萬家商會的銀錢，端坐莊主之位多年。
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