他頓了頓，聲音壓低了半個音調，卻更加危險：
“如果必要的話，讓法魯克‘生病’。你明白我的意思嗎？”
艾登的臉色變了。
“首相，”他的聲音很輕，但很堅定，“我們不能在開騾搞政變。
尤其是在這個時候。如果訊息洩露，整個周邊地區都會反對我們。
金字塔國人、伊來克人——所有人都會認為我們是殖民強盜。”
“那我們是什麼？！”邱胖子怒吼。
艾登沒有回答。沉默本身就是答案。
丘吉爾盯著他看了三秒鐘，然後一屁股坐回椅子上，抓起一根雪茄，點燃，猛吸一口。
“那就外交手段。”他的聲音恢復了平靜，但那種平靜是火山噴發前的平靜，是暴風雨來臨前的寂靜，
“告訴法魯克：如果他敢動運河一根手指頭，大瑛帝國會讓他知道什麼叫後悔。他的王位，他的財產，他的生命——一切都可以在一夜之間消失。”
他又吸了一口雪茄，煙霧在燈光下繚繞，遮住了他的表情：
“告訴馬佔彪：漫德海峽的事我們可以談，但伊士運河是底線。如果他越過這條線，大瑛帝國將視之為戰爭行為。”
艾登拿起筆，開始草擬電報。
寫到一半，他抬起頭：“首相，如果他們不理睬呢？”
丘吉爾沉默了很久。
菸灰缸裡最後一根雪茄燃盡了，灰燼無聲地坍塌。
“那我們就得面對一個現實，”
他終於開口，聲音沙啞得像砂紙磨過鐵皮，
“大英帝國己經不再是那個可以為所欲為的大英帝國了。”
這句話像一把刀，捅進了房間裡每一個人的心臟。
因為所有人都知道，這句話是真的。
但沒有人敢說出來。
丘胖子說出來了。
開羅，阿卜丁宮。上午八點。
法魯克國王坐在王座上，面前攤著一份檔案。
檔案很長，有二十六頁，每頁都蓋著三發公司的虎頭徽記和金字塔國王國的鷹徽。檔案的標題是：
《金字塔國王國與三發公司全面合作協議》
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