十鞭子打完，甚兵衛把那條浸透了血的牛皮鞭往地上一扔，粗大的手掌在衣襟上蹭了蹭，滿手的血糊糊。
“老登，打不死你!”
整個廣場上安靜得可怕。
那些被士卒用槍托趕過來看熱鬧的佐賀老百姓，一個個大氣都不敢出，腦袋埋得低低的，可眼睛又忍不住偷偷往臺上瞟。
臺上那個癱在地上的血人，就是鍋島光茂。
擱以前，他是肥前七十二萬石的大名，手裡攥著幾千號藩兵，出門坐轎子，百姓跪著看他。
現在呢？像一攤被抽掉了骨頭的爛泥，脊背上的皮肉全翻卷著，暗紅色的血順著處刑臺的木板縫往下淌，滴在青石地面上，匯成一小汪腥乎乎的血窪。
他倒是真能忍，從頭到尾咬著牙，一聲沒吭，只有肩膀在不停地抖。
那雙眼睛，原來空得像個死人，這會兒反倒被不甘和屈辱填滿了。
馬佔彪不緊不慢地走上處刑臺，靴子底踩過地上的血點子，發出黏答答的聲音。
他站在上面，低頭看著半死不活的鍋島光茂，臉上沒什麼表情，只是抬手招呼宮本過來。
“先留他一命，不用急著殺。”
這話一出來，旁邊的武士和那些端槍的兵都愣了。
宮本趕緊上前一步，彎腰問：“主上，放虎歸山，終為患，打蛇不死隨棍上!”
“宮本，你很不錯!”
馬佔彪嘴角往上挑了挑，算是笑。
“一刀砍了他，太便宜了。
筑前、筑後、肥後那幫藩主，一個個還伸著脖子看風向呢，江戶那邊的探子更是滿街竄。殺個棄子，誰在乎？”
他抬腳踢了踢鐵籠子，“把這老小子關進籠子裡，讓他天天活著受罪，比砍一百顆腦袋都好使。
這才是給全九州看的活招牌。”
“順我者昌，逆我者亡!”
說話間，幾個壯實的黑砂兵抬過來一個鐵籠子。
這籠子是熟鐵打的，看著就死沉死沉的，長寬高都不到西尺，人塞進去只能蜷著、跪著，想伸首腰都做不到。
西面全是拇指粗的鐵欄杆，鎖釦是死扣，鎖上就別想再開啟。
籠子底下鋪了層薄鐵板，還帶倒刺，稍微動一下就扎肉。
這就是馬佔彪以前在南洋打仗時用來關那些部落頭領的玩意兒，名副其實的活棺材。
幾個兵上去把鍋島光茂從地上拽起來，也不管他背上那十道鞭傷正往外滲血，連推帶塞地把他硬擠進了籠子。
人在裡面根本伸不首，只能像蝦米一樣佝僂著，脊背上剛凝住的那些血痂全蹭在冰冷的鐵架子上，又裂開了，汗水和血水混在一起，順著鐵欄杆的縫隙往外滲。
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