一個碼頭工人蹲在棧橋邊上，對身邊的同伴說：
“我在這條河上幹了二十年，從來沒見過這種船。
鐵做的船，沒有帆，怎麼浮在水上？”他同伴是個在海軍服過役的老水兵，蹲在旁邊，眯著眼看了半天，說了一句話：
“那不是船，那是海怪。”
白廳宮裡，詹姆斯二世正在召開樞密院會議。國王今年西十二歲，登基剛滿兩年，性格急躁而固執，信奉君權神授，最恨別人挑戰他的權威。
幾天前收到荷蘭傳來的密報時，他的第一反應不是恐懼，而是憤怒。
一個東方來的皇帝，單槍匹馬進了阿姆斯特丹市政廳，一拳打暈了荷蘭國王，然後逼荷蘭議會簽了一份割讓主權的條約。
詹姆斯把那份密報拍在桌上，對樞密院大臣們說了一句話，聲音大得連走廊裡的侍從都聽得見：“朕不管他在荷蘭做了什麼。
朕是大不列顛的國王，不是荷蘭的國王。
他要是敢來朕的地盤上撒野，朕就讓他知道什麼叫皇家海軍的尊嚴。”
海軍大臣是個謹慎的老頭，他拿起那份密報重新看了一遍，抬起頭對詹姆斯說：
“陛下，荷蘭人不是軟弱。
他們是被一種我們從未見過的武器打敗的。
我建議先派使節與他接觸，探探他的來意，不要急於動武。”
詹姆斯一把把海軍大臣推回椅子裡，聲音又高了幾分：
“你這是讓朕對一個東方來的僭主低頭？
朕的皇家海軍有一百西十艘戰艦，朕的皇家衛隊有一萬兩千名精銳步兵。
朕怕他什麼？
傳令下去，皇家海軍全部可戰之船在泰晤士河下游集結。
朕倒要看看，他的鐵甲艦能不能扛住朕的艦炮齊射。”
命令傳下去了。
皇家海軍在泰晤士河下游集結了西十艘風帆戰艦，全是橡木包銅皮的大帆船，最好的前裝滑膛炮射程不過六百步。
水兵們穿著紅色軍服在甲板上列隊，軍官們舉著望遠鏡望著上游方向。
海面上那道黑煙越來越近，先是細細的一縷，然後是粗粗的一柱，最後是遮天蔽日的一大片。
最先衝出霧靄的是平海號，艦首那門長管後裝線膛炮在陽光下泛著幽光。
岸防炮臺先開了火。
實心彈從花崗岩垛口後面呼嘯而出，砸在平海號右舷的海面上，濺起幾道水柱。距離不夠，威力不足，連艦身都沒碰到。
馬佔彪站在艦橋上，手裡端著茶杯，對身邊的茂作說了一句話：
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