繞過一面徒峭的赤色巖壁後，地勢稍緩。
一條約三米寬的山溪橫在面前，水流湍急，水聲譁然。
溪對岸植被明顯茂密許多，耐熱的低矮灌木連成片。
而到了溪邊，克萊拉指尖的微光徹底熄滅了。
她在岸邊蹲下，左手掬起一捧水。
水從指縫漏盡後，她看著掌心殘留的水痕，搖頭。“斷了。對岸沒有。”
約翰上前，先檢視溪流兩岸的土壤，又蹲下細看幾條模糊的拖拽痕跡。
他起身，指向兩條岔路。
“東南方向，順著溪流往下走五里，有幾個早年廢棄的礦坑和零散窩棚。走私的、逃稅的、不想見光的人偶爾在那裡落腳。”
他轉向另一條，“東北，繼續進山。路陡，再往裡有高溫地泉，石頭縫隨時可能噴蒸汽。還有毒瘴谷，鳥飛進去都掉下來。”
他拍了拍腰間的皮囊。
“我回山腳，多帶幾個人走東南。那邊需要問話，人多好辦事。東北的路”
他看向克萊拉和雷克。
克萊拉對約翰說，“如有發現，留標記，不要冒進。”
約翰抱拳，轉身對兩名士兵打了個手勢。三人牽馬沿東南方向的小徑離去，馬蹄聲漸遠。
克萊拉看向東北方向的山路。
小徑在赤色岩石間蜿蜒上行，消失在約百步外的拐角處。
前兩百步無事發生。
只有熱風颳過岩石縫隙的嗚咽聲，和始終在右側奔流的水聲。
在繞過第三塊房屋大小的赤色巨巖時，克萊拉突然抬手握拳。
雷克瞬間停住，側身貼緊巖壁。
“前面有吼聲，”克萊拉側耳傾聽，“可能是妖獸。”
話音未落，拐角處黑影連閃。
前方、後方巖壁上方，同時落下三頭野獸。
狼首豹身，比普通狼大一倍，皮毛赤紅帶暗金斑紋，爪牙在熱浪中泛著金屬光。
“這是什麼？”雷克長劍出鞘。
“赤金猲。”克萊拉短刃橫在身前，“爪子和牙齒帶破甲屬性，別硬碰。”
三頭妖獸同時低吼，後肢蹬地撲來。
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