雷克提前收起火翼，在莊園外的土路落下。
他調整了一下抱瑞雯的姿勢，她的頭靠在他肩窩裡，紅髮散亂地垂著，呼吸淺而急促，偶爾在夢中抽噎一下。
莊園的輪廓在月光下浮現。
大門虛掩著，雷克用肩頭推開門。
艾希利亞·霍斯站在門廊下。
她的目光先落在雷克臉上，然後落在他懷裡的瑞雯身上，最後落在瑞雯懷裡那個鼓鼓囊囊的布包上。
翡翠綠的眸子微微眯起。
“她弟弟死了。”雷克先開口。
艾希利亞的眉頭動了一下。
“蛇妖。一隻四階地爆炎蛇，盤踞在赤松嶺深處。”
雷克邁過門檻，朝主樓走去，“她弟弟科恩被吃了。蛇妖我殺了，離你的軍功點，還少九隻四階妖獸。”
他走進樓，將瑞雯輕輕放在她的床上。
艾希利亞跟進來，站在一旁。
“她爺爺呢？”雷克問。
“在樓上，剛睡著。”艾希利亞輕聲說道，“你們走後不久，他突然清醒了。”
兩人回到客廳。
壁爐裡的火已經滅了，只剩幾塊暗紅的餘燼。
“不是那種時好時壞的清醒。”
艾希利亞走到壁爐邊，拿起火鉗撥了撥餘燼。
“是真正的清醒。眼神不渾了，說話也有條理。他問我瑞雯去哪了，我說她去找弟弟了，和你一起。他就沉默了。”
她放下火鉗，直起身，綠眸看向雷克，“然後他說了很多。”
“關於什麼？”
“維勒家。”艾希利亞靠在壁爐邊的石牆上，“關於他們家為什麼淪落到這一步。”
爐膛裡一塊餘燼噼啪炸開，濺出幾點火星。
“瑞雯的爺爺，德里奇，他是次子，沒有制卡師天賦。他哥哥是長子，繼承了採氣師的位置，替提亞伯爵採氣。”
“沒有天賦，在採氣世家裡就沒用。”
“他成年後就離家出走了，做了流浪騎士，幾十年沒有音訊。他哥哥留在莊園裡，年復一年替伯爵採氣。幾百年來，維勒家的累積賬戶上終於攢了八道炁，離換第三檔材料只差最後一道。”
“然後他哥哥的子嗣裡，沒有一個有制卡師天賦。”
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