“我開始計時了。”稅務官一臉不怕。
突然，莊園外的土路上傳來整齊的馬蹄聲。
一隊巡邏騎兵從赤松嶺方向轉出來，七八個人，都穿著提亞伯爵領的制式輕甲。
為首的騎手在莊園門口勒住馬，目光掃過院子裡的人。
他愣了一下，下意識摸了一下自己的左臉頰。
“雷克·奧恩隊長？艾希利亞大人？”他翻身下馬，“你們怎麼在這兒？”
雷克認出來了。
是黑石城劍士比試上提亞伯爵隊伍的劍士，第二位出場，被艾希利亞打成豬頭的人。
收稅官轉過頭：“馬爾科隊長認識他們？”
“認識。”馬爾科走上前，看了看雷克手上的大銀獅幣，又看了看收稅官的表情，大致猜到了怎麼回事。
“他們替維勒家交稅？”
“按規矩需要莊園主本人確認。這位先生說莊園主在睡覺，我願意等一會。”
馬爾科笑了一聲。“等什麼等。錢是真的，這位雷克隊長是埃莉諾二小姐的救命恩人，是伯爵的貴賓！”
他礙於霍斯和提亞的關係，沒有介紹艾希利亞是霍斯伯爵之女。
收稅官一聽到救命恩人，伯爵貴賓，內心劇震，立刻堆出笑容，“誤會，誤會。”
雙手發抖，接過雷克手裡的大銀獅幣。
又從懷裡掏出收據，顫顫巍巍地蓋上伯爵稅務廳印鑑，遞給雷克。
“維勒家未付的年度累計缺役罰金，結清。”
做完這些，收稅官翻身上馬，頭也不回地朝莊園外去了，後背溼透了都沒有察覺。
馬爾科朝他的背影看了一眼，然後轉向雷克：“你們這是要去哪兒？”
“去銀鷹城買點修煉靈資。”雷克說。
“那正好。我們這趟巡邏結束了，正要回城。順路，一起走。”
馬爾科翻身上馬，他身後的巡邏隊員也跟著調轉馬頭。
一行人沿著赤松嶺邊緣的土路向北。
馬爾科策馬走在最前面，走了一段，才放慢速度，退到與雷克並騎的位置。
“那個收稅官，他針對的不是你，是維勒家。”馬爾科說。
“我看出來了。他認識德里奇？”
“不止認識。”馬爾科回頭看了一眼，確認後面的巡邏隊員離得夠遠，“他娶的是老維勒家穆裡奇的女兒。穆裡奇是德里奇的哥哥。論輩分，他得管德里奇叫一聲叔。”
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