數日後，當陸承淵率領車師大勝之師，攜著新盟約返回樓蘭時，李二呈上的不再只是捷報和物資清單，還有厚厚一摞關於死亡之海和血蓮總壇的審訊紀要、分析推斷，以及那份被多人補充、標註得更加詳細了些的羊皮地圖。
帥帳內，火盆噼啪。陸承淵一頁頁翻看著那些浸透著血與恐懼的記錄，沉默良久。帳外，是樓蘭新城喧囂的生機；帳內，紙上描繪的卻是千里之外，那片吞噬生命的金色煉獄，以及煉獄深處，那座幻影般的敵人巢穴。
“黃沙聖尊……金剛聖尊……”陸承淵指尖劃過那兩個名號，眼神平靜無波，唯有深處一點寒芒漸銳，“會移動的城？倒是省了我找路的功夫。”
他放下文書，看向肅立帳中的李二、韓厲、王撼山：“你們做得很好。樓蘭穩住了，爪子剁掉了，還掏出了這麼些東西。這‘死亡之海’，這‘蜃樓’，確實比預想的更麻煩，但也更有意思。”
“公爺，咱們何時發兵？俺的大錘早就飢渴難耐了！”韓厲急吼吼道。
陸承淵沒有首接回答，他走到帳壁上懸掛的巨幅西域草圖前，目光從樓蘭移到那片代表著死亡之海的空白區域，又緩緩掃過於闐、車師、且末、精絕……
“發兵？不。”他搖了搖頭，聲音沉穩，“韓厲，你帶著得勝之師回來，士氣正旺；撼山，你守住了家，根基未損；李二，你挖出了毒瘤，看到了暗處的眼睛。但我們剛剛盟定三國，西域人心初附，樓蘭百業待興。此時傾盡全力，遠征一片我們幾乎一無所知的絕地，去攻打一座傳說中能移動的堅城，是賭，是搏命，不是打仗。”
他轉過身，目光掃過三人：“我們要的，不是一場勝負難料的豪賭。我們要的，是犁庭掃穴，永絕後患。在此之前，死亡之海不再是禁區，它得變成我們的獵場。‘蜃樓’也不再神秘，它每一個磚縫，我都要知道。”
“李二。”
“屬下在。”
“從今日起，‘天眼’重心西移。招募熟悉死亡之海的老向導、倖存的沙盜、任何從裡面活著出來的人。不惜代價。情報，我要最詳細的情報：水文、地質、氣候、生物、陣法痕跡、一切異常。同時，繼續向于闐、鄯善乃至更西的疏勒、大宛滲透，我要知道血蓮教在西域每一根觸鬚的動靜。”
“是！”
“韓厲，王撼山。”
“末將在！”
“整訓兵馬，尤其是騎兵和精銳小隊。針對沙漠、酷熱、缺水環境進行特訓。研發、改進裝備：儲水、防沙、耐熱、對抗幻象。死亡之海的環境，就是我們的第一個敵人，必須征服它。同時，輪流派出精銳小分隊，由可靠嚮導帶領，沿地圖標註路線進行前期偵察，不要求深入，只求熟悉環境，驗證情報，建立前進補給點。”
“得令！”
陸承淵走回案前，手指點了點那張羊皮地圖：“至於總壇‘蜃樓’，兩位聖尊……先讓他們在幻影裡再待些時日。我們不動，他們反而會猜，會急。他們一動，破綻就來了。”
他抬起頭，眼中映著跳動的火光：“我們不是去冒險，是去收割。等我們準備好，等他們把脖子伸出來，等死亡之海的風沙都認得我們的時候——才是刀出鞘的時辰。”
“眼下，先把樓蘭建成鐵桶，把商路變成血脈，讓西域諸國明白，跟著大夏，跟著我陸承淵，才有活路，有財路。這才是遠謀，是根基。”
韓厲張了張嘴，把一肚子躁動壓了下去，抱拳甕聲道：“俺聽公爺的！”
王撼山重重點頭：“穩紮穩打，俺明白。”
李二則深深一躬：“屬下，這就去鋪眼睛。”
帥帳令出，龐大的戰爭機器再次調整了方向，從疾馳轉為更深沉的蓄力。樓蘭的城牆在加高，匠營的爐火日夜不息，操練的號子聲更加嘹亮，也多了些在沙地上模擬行軍、尋找水源的新專案。一支支偽裝成商隊或探險者的精悍小隊，帶著重金和使命，悄然消失在西方蒼黃的地平線上。
陸承淵獨自站在修葺一新的樓蘭城頭，遙望西方。那裡，烈日灼沙，風嘯如鬼。但他彷彿己經看見，在那片金色死亡之海的盡頭，幻影般的城池輪廓正在緩緩變得清晰。
他按了按懷中那枚溫潤的“不動明王心”，又想起輪迴篇中那些關於生死、執念的艱深字句。力量在增長，視野在拓寬，但肩上的擔子，也彷彿隨著這西陲的天空，變得愈發遼闊而沉重。
“聖尊……煞魔……”他低聲自語，嘴角卻扯起一絲冰冷的弧度，“別急，我們慢慢來。賬，總要一筆一筆算清楚。”
遠處，駝鈴悠悠，新的商隊正滿載貨物與希望，駛入這座廢墟上重生的雄城。身後，是漸漸穩固的神州；前方，是迷霧重重的征途。而他站在中間，如同一柄緩緩淬火、日益鋒利的鎮國之劍，沉默地等待著，劈開一切迷霧與阻礙的那一天。
