第三十西章 狐蹤竊臘，案藏童趣
城隍廟後街的李屠戶家鬧翻了天。晾在院裡的十斤臘肉不翼而飛，竹架上只掛著串歪歪扭扭的腳印，三趾帶鉤，印在結了薄冰的地面上，像朵奇怪的梅花。
“肯定是那隻騷狐狸！”李屠戶舉著殺豬刀，氣得滿臉通紅，“前兒就見它在牆頭轉悠，眼睛綠幽幽的，準是它偷的！”
沈辭趴在地上，用手指量著腳印的間距：“這狐狸爪子不小，看步幅，像是隻成年公狐。但奇怪的是……”他指著腳印邊緣，“這裡有圈淺痕，像是拖著什麼東西。”
蘇晚蹲在他旁邊，用鑷子夾起點冰碴，放在鼻尖聞了聞：“有豬油味，還有……麥芽糖的甜香。”
“麥芽糖？”王捕頭湊過來，“狐狸還吃這個？”
“人吃的可能性更大。”蘇晚站起身，目光掃過院牆——牆頭的枯草有被碾壓的痕跡，上面沾著幾根紅褐色的獸毛，“不是狐狸毛，是……狗毛？”
沈辭眼睛一亮：“難道是有人披著狗皮，假裝狐狸偷臘肉？”他突然一拍大腿，“我知道了！是城西的‘皮猴兒’！那小子最會耍這些把戲！”
皮猴兒是汴京有名的頑童，爹媽早逝，跟著一群乞丐混，最愛偷雞摸狗，卻總憑著機靈躲過責罰。
三人趕到城西破廟時，果然見皮猴兒正蹲在火堆旁，手裡拿著塊烤得滋滋冒油的臘肉，旁邊還躺著條大黃狗，嘴裡叼著根啃剩的骨頭。
“皮猴兒！”沈辭大喝一聲，皮猴兒嚇得一哆嗦，臘肉掉在地上，抱著頭就想跑，被王捕頭一把抓住。
“不是我偷的！是大黃找到的！”皮猴兒指著黃狗，眼淚在眼眶裡打轉，“我娘快餓死了，我只想給她弄點肉吃……”
蘇晚看著他凍得通紅的小手，還有破廟裡蜷縮在草堆上的老婦人——果然氣息奄奄，便放軟了語氣：“大黃在哪找到的臘肉？”
皮猴兒抽泣著指了指廟後的樹林：“在棵老槐樹下，用草繩捆著，上面還繫著塊麥芽糖。大黃聞著味兒就過去了。”
老槐樹下果然有堆新土，挖開一看，裡面埋著個陶罐，罐子裡還有五斤臘肉，同樣繫著塊麥芽糖。沈辭拿起麥芽糖，上面刻著個小小的“福”字——是街尾糖畫張的手藝。
“去糖畫張那兒問問。”沈辭拎著陶罐，皮猴兒跟在後面，大黃狗搖著尾巴，倒像是得了赦免。
糖畫張正忙著給孩子畫糖龍，見沈辭拿著麥芽糖，笑道：“這是前兒個趙府的小公子定做的，說要給‘狐仙’上供，求狐仙保佑他的蟈蟈活過來。”
“趙府小公子？”沈辭想起戶部尚書趙顯的兒子趙小胖，那孩子最愛養蟈蟈，前幾天還因為蟈蟈死了，在街頭痛哭流涕。
趙府的管家見了臘肉，臉色微變：“這……這是我家廚房丟的！小公子說要學書上的‘狐仙獻瑞’，偷偷把臘肉埋在樹下，還放上他最愛的麥芽糖，說是給狐仙的祭品……”
“那為什麼李屠戶家也丟了臘肉？”王捕頭不解。
“定是大黃叼錯了。”蘇晚看著在一旁搖尾巴的黃狗，“趙府和李屠戶家的臘肉都用草繩捆著，大黃聞著肉香，先叼了李屠戶家的，被皮猴兒拿走，後來又找到趙府埋的，才拖回破廟。”
真相哭笑不得：趙小胖為了給蟈蟈求“狐仙”，偷了自家臘肉當祭品；大黃狗聞到香味，先叼走李屠戶的，後找到趙府的；皮猴兒為了給娘治病，拿了大黃叼來的肉，陰差陽錯成了“偷臘肉的賊”。
李屠戶趕來時，見臘肉找回來了，氣也消了大半，看著皮猴兒和他娘，嘆了口氣：“罷了，幾塊肉而己，孩子也是一片孝心。”他轉身對沈辭道，“沈大人，這事兒就算了，別為難孩子。”
夕陽西下時，破廟裡飄起了肉香。李屠戶留下了兩塊臘肉，蘇晚給老婦人看了病，開了藥方，沈辭則讓王捕頭去買了件厚實的棉襖。
皮猴兒捧著碗肉湯，小口小口地餵給娘，大黃狗趴在旁邊，舔著他掉在地上的肉渣。
“沈大人，蘇姑娘，謝謝你們。”皮猴兒仰起臉，眼睛亮晶晶的，“我以後再也不偷東西了，我去給糖畫張幫忙，掙錢給娘買藥。”
沈辭笑著揉了揉他的頭：“這才是好孩子。”他轉頭看向蘇晚，她正蹲在火堆旁，給大黃狗梳毛，側臉在火光裡顯得格外柔和。
“沒想到這案子這麼簡單。”沈辭在她身邊坐下，身上還帶著臘肉的油香。
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