高阿穗深吸一口氣，蹲下來，把兩個女兒拉過來：“杏兒，棗兒，別怕，阿爹在。”他抬頭看了看南面，銀州還在很遠的地方，但路還在。
“走吧。”
他起身，把老母親背到背上，“活著就好，活著就有法子。”
一家人繼續往南走。
沒有牛車，沒有乾糧，沒有被褥，只有兩條腿和一身的疲憊。
走到傍晚時，高阿穗從路邊折了幾根野菜，在溪水裡洗了洗，分給家人一人一小把。
野菜又苦又澀，可一家人餓極了，嚼得腮幫子都發酸。
高棗兒嚼了幾口皺著臉：“阿爹，這個好苦。”
“苦也得吃。”高阿穗說，“吃飽了才有力氣走路。”
高杏兒默默地嚼著，忽然問：“阿爹，咱們還去銀州嗎？”
“去，那裡才有活路。”
“銀州還有多遠？”
“快了。”高阿穗望著前方，“快了。”
接下來的幾天，一家人靠著路邊的野菜、野果、偶爾從廢棄村落裡翻到的殘羹剩飯，一步步往南走。
晚上沒有被褥，就睡在路邊溝裡，一家人擠在一起取暖。
高阿穗每晚都醒好幾次，聽到一點動靜就睜眼，確認不是馬蹄聲才敢再閉上眼。
他瘦了，妻子也瘦了，兩個孩子更是瘦得下巴都尖了。
老母親王氏的腿腳越來越差，走幾步就要歇一歇。可沒人敢停，因為一停，就可能再也起不來了。
第五天傍晚，當翻過一道土坡時，高阿穗停住了腳步。
遠處，一條河橫亙在暮色中，河水泛著暗淡的天光，這是柴河。
河對岸，大片大片的屋舍沿著河岸鋪展開來，雖然簡陋，卻密密麻麻。
南岸，一座大城也出現眾人眼前，河邊碼頭上佈滿漕運船隻，桅杆林立——而在那就是銀州城。
一座位於燕、渤、遼交界地的特殊城池，以商業繁榮而聞名。
逃難百姓乘擺渡船過河，沒錢乘船的只能游過去。
而過了柴河，銀州路上全是人。
從北面逃來的難民沿著道路湧向河邊，像一條幹涸己久的河道突然漲滿了水。
有人揹著老人，有人抱著孩子，有人推著獨輪車，車上裝著僅剩的家當。
每個人臉上都是同一種表情，疲憊到了極點，又帶著一絲劫後餘生的慶幸。
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