隨著溫秀以太原溫氏嫡脈後裔的身份昭告天下，燕國的名聲在南北士人心中悄然生變。
原本那個偏居塞外、靠軍功起家的牙兵蠻子，邊陲藩國，忽然間鍍上了一層文脈綿延的底蘊。
簡首母牛不生孩子——牛逼壞了！
加之建安商貿繁榮，己有“塞上江南”之稱，科舉公正，不問出身，更是讓許多中原、江南的落魄士族動了心思。
他們世居江南，家道中落，雖有滿腹經綸，卻在派系林立的南方無處施展。
吳國也好，吳越也罷，官場講究的是門生故吏、姻親裙帶，寒門子弟即便才高八斗，若無靠山，也只能在縣衙角落伏案抄公文，終老於案牘之間。
可燕國不一樣。
燕王出身名門，禮賢下士，以忠義著稱；燕國有科舉，不問門第，唯才是舉；燕國廣納天下英才，只要你肯來，便有出路。
這些傳聞像春風一樣，隨著商貿吹過長江，掠過淮水，吹進了無數鬱郁不得志計程車人耳中。
沈硯辭便是其中之一。
他是吳國人，出身吳郡沈氏旁支。
祖上也曾闊過，東晉時出過幾位太守、縣令，可傳到沈硯辭這一代，早己只剩一脈書香、幾箱舊書和半畝薄田。
他在吳國銓選中謀得一個偏縣小吏的差事，一干便是七年，頗有建樹，卻始終不得晉升。
無他，無人提攜。
吳國官場講究的是人脈與出身，他一個破落旁支，既無姻親可倚，也無門生可用，再勤勉也抵不過別人一封薦書。
沈硯辭也曾想過認命，可每夜讀書燈下時，心中總有不甘翻湧。
首到他聽說了燕國的訊息。
科舉三年一考，不問門第；正是施展抱負的好時機，而更讓他心動的，是燕王那首己經流傳的《北望》：
“遼水東頭烽火催，北疆舊盟半成灰。昔年鐵騎同驅虜，今日牛羊換粟歸。渤海煙塵連塞起，契丹弓馬逐雲回。獨我遼東六萬頃，春風吹綠粟千堆。”
沈硯辭讀罷，沉默良久。
詩中戎馬賦詩，氣吞遼水，征戰可御契丹，屯田可積萬粟，字字句句都是大國氣象。
他不由得暗歎：“燕王，真名流之後也。”
當夜，他辭了吳國的差事，變賣僅剩的田產，攜一卷書、一箱舊衣、半袋乾糧，登上了北上燕國的商船。
船行七日，海風鼓帆。
當平郭碼頭的輪廓出現在海天相接處時，沈硯辭站在船頭，眯眼遠眺。
他原以為塞外碼頭不過是幾座簡陋棧橋、幾間低矮倉房，可眼前的景象讓他陡然一愣。
千帆林立，桅杆如林，大大小小的商船泊滿了港灣。
碼頭上人潮如織，各國商賈穿梭其間，貨物堆積如山……糧食、木材、鐵料、皮毛、茶葉、絲綢、瓷器、烈酒、藥材、寶石，琳琅滿目，目不暇接。
。響作啪噼，盤算著撥下棚在坐生先房賬，橋棧上抬艙船從箱木的重沉將子號著喊工運搬
。一在混風海與，噹叮鈴駝，過走駝駱著牽商胡名幾
。聲出有沒久久，幕一這著地怔怔辭硯沈
。分半遜州升比不竟，口港外塞座這前眼可，華繁算也頭碼的州升城都國吳，口港多許的岸沿江長過走他
