朝會散罷，百官盡數退去。
殿內燭火次第燃起，將偏殿御書房映得暖亮。
錢鏐除去朝冠，一身常服坐於案前，案上攤著海圖與各州財賦簿冊。
丞相曹仲達、皇子錢元瓘二人侍立兩側，殿門緊閉，內侍盡數退至廊下，只餘下三人密議這樁牽動國本的海貿爭端。
錢元瓘胸中依舊憋著朝堂之上受的悶氣，率先開口，語氣帶著幾分憤憤不平。
“父王，此番我水師扣下船隻，乃是依著巡海律令，懷疑船中藏有淮南甲士作亂，才暫行扣留勘問。既是依規行事，何來賠償一說？依兒臣之見，將船上茶、絹、硝石原樣交還燕國便足矣，那三成賠款萬萬不能應下！若是就此賠補，便是我吳越自認理虧。”
錢元瓘不舒服是肯定的，你燕國地盤比吳越國大又如何？
可吳越國人口二百餘眾，你燕國才一百餘，你燕王溫秀拿什麼比！
對於海戰，雖然燕國有利器，但吳越國有特訓水鬼，全給鑿沉了，讓他們這些騎馬的鐵罐頭全沉海里餵魚去。
當然，這也是錢元瓘的心裡氣話！
曹仲達眉頭緊鎖，上前半步，連連搖頭。
“七郎君此言差矣。萬萬不可心存僥倖。江南、遼東相隔萬里不假，可切莫小覷燕國水師。昔日燕國一戰覆滅渤海國溟海軍精銳，又手握新式火炮火器，舟師戰力絕非等閒。真若徹底交惡，海疆之上，我吳越未必佔得安穩。”
錢元瓘當即挺身反駁，眉宇間銳氣不減：
“丞相！若是別國船隻被我依規查扣，對方使者一至，我便俯首謝罪，掏出鉅額賠款，天下藩鎮列國得知，豈不都要輕視我吳越？我大越國威置於何地！”
“父王，兒臣不信，燕國會為了這一筆賠款，不惜萬里跨海興兵來犯。燕國真正的心腹大患，是河東晉國李存勖，哪裡有餘力遠赴東南與我吳越死戰？”
“郎君只看到會不會跨海開戰，卻忽略另一重更兇險的禍事。”
曹仲達雙手攏於袖中，神色凝重，緩緩剖析利害：
“燕國首接跨海攻吳越是機率不高。可燕國與淮南楊吳商貿極密，鐵料、戰馬源源不斷輸入淮南，楊吳仗此甲兵日強，這些年始終壓得我吳越喘不過氣。倘若我吳越徹底觸怒燕王，他不必出動一兵一卒南下，只需加倍向楊吳供給鐵料、戰馬，助長淮南兵力。到時候，首面兵鋒的便是我吳越邊境。這才是心腹隱憂，切莫因小失大。”
御書房內一時沉寂，燭火噼啪作響。
錢鏐指尖輕輕摩挲案邊的海圖，聽完二人爭辯，緩緩開口，點破最讓人費解的癥結。
“你們二人所言，各有道理。只是孤心中有一事百思不解。此前元瓘當庭許諾，我吳越願意以兩倍價錢，收購原本輸往楊吳的鐵料與戰馬。這般優厚條件，那燕國使臣周名慎，為何半分不為所動？”
“這……”
這話一齣，殿內頓時安靜。
錢元瓘怔住，方才一腔鋒芒驟然斂去，低頭沉吟不語。曹仲達也是眉頭深鎖，捋著鬍鬚默然沉思。
是啊。
兩倍的價錢，實打實的厚利，尋常勢力絕難拒絕。可燕國使者非但沒有半分動心，反倒視作羞辱，厲聲呵斥。
難道燕國富得己經錢多得裝不下去了？
