老周站首了，手從牆上放下來：“那是上面批的。”
“上面批的你就幹？”老丈人又把煙桿攥回手裡，“你知不知道外面的人怎麼說的？說你給資本家當狗腿子，說你投敵叛變了，說你為了錢連良心都不要了。”
老周沉默了一會兒，也沒高談闊論，實事求是，說這一段時間的所見所聞。
“爸，我在廠裡幹了幾個月了，每個月工資按時發，從來不欠，食堂的飯菜比家裡吃得飽。提前批透過的幾名知青，以前蹲在田埂上啃冷饅頭的人，現在人人都能坐在食堂裡吃熱飯。”
“廠裡還有三大初規：安全第一，不拖欠工資，人人遵守時間觀念。這些東西，我別的廠可沒這麼嚴。你說我投敵，可這些規矩都是誰定的？是那邊的人定的。”
老丈人看著他，攥煙桿的手慢慢鬆了一些，但沒有完全鬆開：“那牛棚裡的人呢？他們是什麼成分，你不知道？”
“他們成分是不好。”
老周又解釋：“但他們有技術，有學問。廠裡的機器裝置到了之後，需要懂的人來除錯。咱們本地人不會，他們會的。如果因為成分就不讓他們進廠，那廠子開不起來，機器也轉不了。”
“再說，上面不是己經在平反一些人。這說明，牛棚裡也不全是壞人。”
老丈人沒有接話，把煙桿重新叼回嘴裡，在門檻上磕了兩下，火星濺出來落在泥地上，閃了一下就滅了。
他轉過身往屋裡走，走了兩步又停下來，回頭看了老週一眼：“吃飯吧。菜在鍋裡。”然後走進屋去了。
第二週，報名繼續正常推進。招工考核分三批進行：筆試、實操、面試。
筆試設在公社大院的會議室裡，桌椅從附近小學借來的，桌面坑坑窪窪，有的桌腿上還粘著幹泥。
考核那天早上，大門外站了百來人。
有知青，有本地人，還有幾個低著頭、穿舊棉襖、站在人群邊緣，有不少縮著肩膀的身影。
老周站在門口，看著他們排成隊，慢慢走進會議室。
有一個頭發花白的男人走到門口停了一下，轉過身問老周：“同志，我那些檔案還在牛棚裡。報名的話，需要檔案嗎？”
老周說：“不用。我們有你的名字就行。”
那人點了點頭，跨進門去。他在第一排靠窗的位置坐下來，把雙手放在桌面上，手背上有凍裂的疤痕，黑色細線一樣嵌在皮膚裡。
考試進行了一整天。透過率大約八成。落選的人不多，但每一個都難接受。
一個快五十歲的男人蹲在廠區門口的水泥管上，雙手捂著臉，過了很久才站起來。
旁邊的工作人員走過去跟他說了一句：“這只是第一批，後面還有。你關注著，下批繼續報。”
他點了點頭，沒有回頭，但也鬆了一口氣。
趙建平站在廠區側門口，看著考場方向，風從水田那邊吹過來，把門口的旗幟吹得獵獵作響。
他站了一會兒，轉身走回門崗，把桌上的筆記本翻開，在當天的日期下面寫了兩行字。
“考核正常進行。未出現阻撓。報名人數超出預期。”
他合上本子，放回抽屜裡，然後站起來，走到門口，看了一眼遠處那片正在施工的工地，鋼架己經從圍牆上方露出來了，裹著腳手架和防護網，輪廓清晰。
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