老趙說這雙鞋是他閨女納的，牛棚裡不讓留東西，就剩下這個了。他把包袱拍了拍：“帶著，圖個念想。”
八個人在候船室互相認了一圈，很快就弄清楚了共同點。目的地都是香江，同一家公司，頭銜都是文化顧問。
誰也不認識那家公司，誰也沒去過香江，但手續正規，介紹信上公章齊全。
沈春梅說：“我問了送我的幹部，到底是什麼任務。”
“幹部怎麼說？”老李問。
“就說了一句——‘做一件有意義的好事。’”
船是一艘灰藍色的貨輪，燕氏貨運的，吃水線壓得很低，船殼上疊著好幾層鹽漬和鏽跡。
船長姓鄭，方臉，嗓門大，常年在海上跟風浪喊話喊出來的習慣。他把手在工裝褲上蹭了兩下才伸出來跟他們握，說：“幾位教授，船上條件有限，有什麼不周到的跟我說。”
章仲之說：“這就很好了，比牛棚強。”
話一齣口，他自己先愣了一下。不該在這種場合提牛棚。
鄭船長卻接住了：“那是，牛棚哪有海景房。你們這艙室推開窗就是大海，比港督的別墅還敞亮。”
幾個教授被他逗得笑出了聲。這是他們上船之後第一次真心實意地笑。
艙室是單獨分的，被褥新曬過，每間門口放了暖水瓶。第一頓飯不是去大食堂，而是單獨騰出來的儲物艙，摺疊桌上鋪了乾淨帆布。
白米飯，紅燒雞塊，芹菜肉絲，蒜蓉豆苗，紫菜蛋花湯。竟然還有水果，搪瓷盤裝著，橘子、蘋果、雪梨，洗得乾乾淨淨。
章仲之摘下老花鏡擦了又擦，湊近那盆白米飯看了很久。他三年沒吃過白米了。
沈春梅說：“先坐下吃飯吧，涼了就不好了。”
幾個人安安靜靜動了筷子。筷子碰到碗沿的聲音此起彼伏地響著，誰也沒說話。
老李吃得最快，一碗米飯幾口就見了底。他看了看空碗，又看了看飯盆，沒好意思再添。
周其昌把自己碗裡的雞塊夾給他，說：“我在船上胃口不好，吃不了太多肉。”
老李說：“你這藉口找得太假。”
“那你吃不吃？”
“吃。”
吃完飯章仲之找到鄭船長，說：“以後不用做這麼好的菜，吃麵條就行。”
老孫在旁邊點頭。老錢沒說話，但也跟著點了點頭。
老趙說：“土豆絲可以保留。”
鄭船長看著他們，把搪瓷盤裡的橘子一人手裡塞了一個：“行，麵條管夠。”
後來的幾天廚房頓頓給他們單做。豬肉燉粉條，大白菜，土豆絲，西紅柿炒蛋，饅頭蒸得又大又軟。
船在海上走了好幾天。幾個人漸漸熟了，開始互相串門。章仲之跟周其昌在甲板上討論唐代坊市制度與敦煌變文的關係，說到興頭上兩人都忘了海風有多冷。
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