高個軍官退開半步，主位後頭走出兩個人。
一個銀髮，一個灰西服，都上了年紀。銀髮那人先開口，聲音比軍官穩，像早就備好了這一段。
“各位。今晚有很多誤會。我們正在追查那名逃逸人員。若她仍在船上，我們一定找到。齊太太可能只是暫時失聯。我們會在天亮前，給大家一個說法。”
他停了一下，目光從東側掃到西側：“至於宴會，請各位先回座。晚宴繼續。拍賣會即將開始。”
沒人馬上動。
隔了好幾秒，才有人退後一步，接著是兩個、三個。樂隊重新拉起曲子，輕飄飄的，像剛才什麼都沒發生。掌聲斷斷續續響了幾聲，很快又沒了。
拍賣會就在這種半冷不熱的空氣裡開了場。
銀髮男人親自站在拍賣臺旁，把第一件拍品重新介紹了一遍。
那封維多利亞女王的親筆信，裝在玻璃匣裡，被兩隻白手套小心翼翼扶著。
他說這信如何珍貴，如何從不公開，如何代表兩個世界之間的歷史緣分。末尾還加了一句：
“今晚的拍賣所得，將全部用於香江慈善。倫敦方面分文不取。”
話說完，底下卻沒人接腔。
香江人都知道英國人的慈善是怎麼回事。
年年請，年年拍。
說是為了救助東南亞難民、資助非洲兒童、扶助香江貧苦。
名目一個比一個漂亮，請柬一張比一張燙金。可錢到底去了哪裡，沒人說得清。倫敦那邊要養的人太多，軍費、外交、情報站，哪一樣不要錢。
香江人拍下來的那些瓶瓶罐罐，轉頭又會被送進某個洋行股東的私人會客廳。說是慈善，不如說是另一種孝敬。
用在香江本地的，能有多少？有人私下算過，大概百不足一。
可從前沒人敢問。
問了，就是不給英國人臉。不給臉，碼頭、牌照、貸款、進出口，總有一樣會卡住你。
今晚不同。
今晚在場的人第一次硬氣起來。因為葉寶珠的事，也因為所有人都看清楚了一件事。
於是當銀髮男人再次強調“拍賣所得將全部用於香江慈善，倫敦方面分文不取”時，下面有人笑了一聲。那聲音又小又短促，卻像一根針，把臺上那層薄薄的體面戳破了。
好在第一個舉牌的人也出現了。
是孔家孫輩裡的一個年輕人，眼生，像是臨時被推出來捧場的。
“嘖。”
對洋人，他們可能還顧忌，但對旁的，他們可能是一點都沒有。
“早聽說孔家詩禮傳家，今日一見，還真是能屈能伸。”一個留著山羊鬚的老先生慢吞吞地說。
