據馬漢慶後來回憶，海南當時盛行推牌九，規矩相對嚴謹。
與容易作弊的撲克牌不同，牌九想做手腳難度較大，算是一種更依賴技術與運氣的博戲。
他很快引起了場內的注意，有人打聽他的來頭。同去的牌友便介紹道：“這就是我們那邊大名鼎鼎的‘表哥’。”
“表哥”這綽號從何而來？
並非因其如某些人物般鍾情名錶，而是源於一次偶然。
當初在衚衕玩牌，有人問及籍貫，他謊稱西川人。
一位西川籍女子聽後，隨口玩笑道：“都是西川老鄉，那就是親戚咯，該叫你一聲‘表哥’。”
本是句無心的玩笑，不料此稱呼卻不脛而走。
馬漢慶更未料到，“表哥”之名竟迅速傳遍了三亞的大小賭場，幾乎取代了他的本名。
街坊鄰里，乃至新交往的木子怡，也都習慣性地稱他“表哥”。
這一時期，可算是馬漢慶的“風光”歲月，他一旦出現在賭場，便有人高呼“表哥來了”。
名聲在外後，甚至連一些來自香港、臺灣的賭客，也對他頗為客氣，見面皆尊稱一聲“表哥”。
一九九七年至一九九八年，堪稱馬漢慶人生中最為順遂瀟灑的時光。
若論賭博技術，他並非倚仗什麼高明的技法，所憑藉的，更多是一股難以阻擋的鴻運，人生彷彿開了掛般賭運亨通。他有一個堅持的習慣——從不坐莊。
原因有二：其一，不坐莊便可來去自如，想玩便玩，想走即走，不受束縛；
其二，亦是出於安全的考量，倘若警方突擊查抄，首要目標必然是莊家，而周邊參與的人則有機會一鬨而散，便於脫身。
一九九八年上半年的某一天，馬漢慶便遭遇了這般情景。正賭間，警察突然而至。
當時他身上自帶一萬餘元，又贏了近萬元，更有一部當年價值不菲、約八千元的手機。
最為關鍵的是，他極度害怕被捕後身份暴露。
情急之下，他奪路而逃，竟從二樓縱身跳下，不料一聲脆響，左腳摔成了粉碎性骨折。此後，他只得臥病在床，無法行動。
在此期間，女友木子怡毅然放下工作，不離不棄地守在他身邊，精心照料了數月之久，事無鉅細，毫無怨言。
這份深情讓馬漢慶深受觸動，他忍不住問她，為何待他如此之好，是否僅是出於同情？
木子怡輕輕點頭，柔聲道：“我們同是天涯淪落人，往後便相依為命吧。”
此言一齣，馬漢慶百感交集，鄭重向她承諾：“你放心，我此生絕不負你。”
自此，他下定決心要與這個女子共度餘生。
待傷勢痊癒後，馬漢慶決定隨木子怡回她的湖南老家一趟。既談婚論嫁，總需面見女方父母。
