周向陽回到雲南河口瑤族自治縣。此時盧秀穎已為他生下一子，他返家共享天倫，另一目的則是籌措重型武器——僅有一把手槍，遠不敷使用。
但重武器非輕易可得，此後兩個月，團伙全員蟄伏，各自“修身養性”。
1997年3月，剛過完年不久，周向陽便返回河南，召來吳寶玉：“走，出去弄錢！”此時的吳寶玉仍是唯命是從的小角色，老大指向哪裡，他便打向哪裡。
3月12日，二人來到安徽省宿州市碭山縣曹莊鎮。作案前需先劫一輛摩托車代步。
夜晚，在一處蔬菜批發市場門口，他們遇上一名騎摩托車的農民，名叫常關斌。此人經過身旁時，周向陽見四下無人，掏槍便射，將其當場擊斃。隨後二人騎上摩托車逃離。
駛出一段距離，望見一處加油站。他們將摩托車藏匿於附近的蘋果園中，不慌不忙走進站內。周向陽掏槍逼住營業員：“拿錢！”對方極為配合，交出當日全部營業款。二人取回摩托車，繼續趕路。
又行一程，再見一處加油站。“好事成雙。”他們如法炮製，先將摩托車藏進田地，持槍入內行搶，同樣順利得手。
這兩次搶劫，輕鬆得彷彿他們是加油站老闆，夜間前來收款。具體金額不詳，估計兩次共計一萬餘元。
那輛劫來的摩托車並未丟棄，仍繼續使用。數日後，二人再至碭山縣，途經東關化肥廠加油站時，周向陽忽覺“時機到了”。
此番他們未藏摩托車，而是直接駛入站內加油。加滿後需進營業室結賬，推門一看，屋內竟有七八人之多。
但箭在弦上，周向陽自恃藝高膽大，掏槍喝道：“都別動！把錢全拿出來！”眾人駭然僵立，一時無人敢動。
一名男子戰戰兢兢道：“錢都在保險櫃裡，鎖著呢。”吳寶玉聞言亮出三角刮刀：“鑰匙在誰那兒？交出來！”
數人目光不自覺地瞥向一名女子。吳寶玉會意，伸手道：“拿出來。”那女子卻猛一搖頭：“不給！”
吳寶玉大怒，揮刀便將其刺倒，隨即從她身上搜出鑰匙，轉身去開保險櫃。
若換了“賊王”王延慶，或許憑手感便能開啟，但吳寶玉並無此技。他拿著鑰匙捅咕半晌，櫃門紋絲不動。怒急之下，他以刀硬撬，更是徒勞。
轉眼已過十多分鐘，周向陽見情勢不妙，催促道：“時間太長，撤！”二人只得衝出屋外，騎上摩托車悻悻離去。此番徒勞無功，著實懊惱。
於是，3月20日，二人來到亳州十八里鎮一家名為“明亮”的加油站。闖入後，周向陽對準老闆明亮抬手一槍，劫走一千餘元現金。老闆中彈受傷，未致死。
此後他們蟄伏了一兩個月，再次出手。
行動前，他們先劫得一輛摩托車，隨即駛往安徽省太和縣。在縣城轉悠了一下午，最終相中了農機公司的財務室。這類公司主營拖拉機及配件，多為現金交易，料想應有不少現金儲備。
下午五點，他們將摩托車停在農機公司大門外，走了進去。此時正是日間營業款彙總的時候，時機本屬最佳。
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但店內人流熙攘，生意興隆，兩人見勢難以下手，只得轉身退出。在門口徘徊之際，周向陽忽見不遠處有一老一少兩名男子，似是父子。年輕者將一隻牛皮紙袋遞給年長者。
周向陽眼神一亮，低聲問吳寶玉：“錢？”吳寶玉點頭：“像是。”
周向陽隨即示意：“你去發動車。”吳寶玉立刻跨上摩托車，點火待命。
這邊周向陽悄然靠近那對父子，行至年長者身後，掏槍便射。那人應聲倒地，周向陽一把抓起紙袋，疾奔至摩托車旁，躍上後座，二人轉眼消失於街巷。
駛至僻靜處，周寶玉拍拍吳寶玉肩膀：“停車。”開啟紙袋，裡面果然裝著一萬元現金。得手後，二人隨即返程。
休整一段時日後，周向陽再次召來吳寶玉：“走，取錢去。”
1997年7月25日晚，兩人來到山東省單縣，依舊打算先劫一輛摩托車作為交通工具。一條僻靜路上，見北面駛來一輛大馬力摩托車，騎手是個矮胖男子。
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