返滇前，吳寶玉向周向陽提議：“狼哥，我有個過命的朋友，或許可以拉進來，不知你意下如何？”他口中的這位，正是後來的6號人物——張國強。
張國強生於1978年，是團伙中年齡最小的成員，河南鹿邑縣人，曾入伍服役，轉業後在鹿邑縣電信局擔任機房工程師。家住鹿邑縣城關鎮紅星街148號，家中排行老三，上有兩兄。
他的兩位兄長均與吳寶玉相識，其中二哥與吳寶玉交情頗深。當年吳寶玉在新集鎮賣滷肉，因手藝實在、味道地道，張國強的二哥常去光顧，日久便成了朋友。
一次吳寶玉去張家串門，偶遇剛轉業回家的張國強，二人就此相識，但當時交情尚淺。
直到後來有一天，張國強的父親病了。由於大哥二哥均已分家單過，唯有未婚的張國強與父親同住。老爺子突發急症，他連忙打電話給兩位兄長，讓他們趕緊找車送醫。
況且他手頭拮据，看病需要錢。然而大哥在電話裡的反應卻十分冷淡：“我眼下有急事，走不開，你去找老二吧。”打給二哥，對方也說：“我正病著，去不了。”
放下電話，張國強又急又悲。情急之下，他試著撥通了吳寶玉的電話，簡單說明了情況。
吳寶玉聽罷便道：“知道了，你等著，我馬上到。”他說到做到，二十分鐘後便找來一輛車趕到張家，將老人送進醫院。
辦理住院繳費時，張國強囊中羞澀，所有費用皆是吳寶玉墊付。當晚，吳寶玉還陪他在病房守了一夜。次日清晨離開前，又塞給他兩千塊錢。
張國強急忙推辭：“寶玉哥，這我不能要。你能來幫忙已經夠意思了，哪能再拿你的錢？”
吳寶玉道：“你一個當兵的，能有多少積蓄？我總比你寬裕些。救命要緊，先用著，以後有錢再還，沒有就算了。別有負擔。”說罷轉身離去。
這番話讓張國強眼圈一紅，心中暗想：“寶玉哥，你比我親哥還親。”自此，兩人關係鐵上加鋼，他對吳寶玉更是毫無保留地信任。因此在缺人手時，吳寶玉第一個想到了張國強。
周向陽聽完點了點頭：“這人可以，既懂軍事，又有電信工作的背景，日後能派上大用場。你試著發展看看。”
隨後，周向陽便動身返回雲南。吳寶玉回到老家，找到張國強，將自己所行之事和盤托出。
張國強聽罷大吃一驚：“寶玉哥，你一直在幹這個？”
吳寶玉道：“不，我也是剛開始做，時間不長，但效果不錯。”
張國強問：“你做滷肉生意不是挺好？何必冒險幹這個？”
吳寶玉嘆道：“滷肉生意是賺錢，可太辛苦，還要受盡窩囊氣。同行排擠欺負，工商、稅務、檢疫那些人都跟大爺似的，天天來折騰你，整天賠著笑臉像奴才。那幾年我傷透了心。幸虧後來遇到個能成大事的朋友，這人極厲害，頭腦絕對夠用。我跟他幹了好幾回，從沒失過手。要不是有把握，我能拉你進來？”
張國強點頭：“別人我信不過，但你寶玉哥，我信。”
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吳寶玉又道：“再說我看你日子也緊巴巴的，沒什麼來錢的路子，光靠那點死工資。我也想拉你一把。”
張國強問：“我若參與，工作怎麼辦？”
吳寶玉說：“你這工作好，不能丟。我的意思是兼職參與，我們多在晚上行動。”當時年僅十九歲的張國強，便這樣同意了入夥。
那麼周向陽回雲南購槍情況如何？他透過阿全，從越南那邊購回一批武器，具體數量已難考證。破案後，警方共繳獲ak47衝鋒槍一支、五四式手槍七支、自制小口徑手槍七支、手雷八枚，各類子彈一千餘發。
這僅是查獲的部分——周向陽曾多次購槍，並將武器藏匿於中越邊境的山中，除他本人外無人知曉確切地點。其餘武器的數量，已成永久的謎。
此番弄到槍後，他隻身返回河南——一人無法攜帶如許多武器翻山越嶺透過檢查站，需回來尋幫手一同運回。
歸隊後，他先是接納了新成員張國強，隨即盤算著儘快做幾樁案子：購槍幾乎耗盡了資金，手頭已十分拮据。
此次仍與吳寶玉搭檔。1997年10月9日，二人再赴安徽亳州，先劫得一輛摩托車，騎行半日後來到張集鎮。鎮上有家“大勁酒”加油站，他們停車加油，隨後走進收費室。
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