這一年，張明高十五歲，雙親盡失。
家裡的生活重擔，全落在了大姐一人肩上。一個十九歲的女孩，帶著西個弟弟妹妹過日子，其艱難可想而知。
穿衣吃飯倒還不是大問題——大不了穿得破些，吃得差些，總能對付過去。可一旦要花錢，那便真要了命。
1979年初，張明高的弟弟張明強病了。起初姐弟幾個不知他得的是什麼病，因為沒錢，只能讓他在家裡硬挺著——說白了，治病全靠自身抵抗力硬扛。
可過了幾天，病情越發沉重，實在撐不住了。無奈之下，張明高和大姐只得將他送到武漢協和醫院。一查，是嚴重貧血。
貧血雖不是什麼絕症，卻需要住院治療。可住院得先交三十塊錢押金，否則，哪涼快哪待著去——沒錢，是萬萬不行的。
姐弟倆把兜掏破了也湊不出三十元。沒錢人家不收，怎麼辦？
大姐便對張明高說：“你去航海照明廠，找找咱爸以前的單位領導和同事，看看能不能借點錢應急。”
張明高得令，一路小跑去了航海照明廠，先後找到車間主任、工會主席，還有父親生前的那些同事。
結果如何？根本沒人搭理他。說句不好聽的，就算你爸活著時來借錢，都不一定借得到，更何況是你？誰認得你是誰！
張明高折騰一圈，心急如焚，卻一分錢也沒借著。實在沒法，只得返回醫院向大姐彙報。
幸虧後來大姐在醫院遇到一位鄰居，借了三十塊錢，這才讓弟弟張明強住進醫院，渡過難關。
但這件事，對十五歲的張明高觸動極深。
這是他第一次真正體會到，什麼叫人情冷暖，世態炎涼。
他回想起在學校里老師教的、書本上學的，與這社會上的真實情形，竟是截然相反。一切都是假的。這世上，除了自己的家人，還能信得過誰？
從這時起，他開始恨這個社會。但那時尚未將矛頭指向具體的人，也還沒有產生報復社會的想法——他不過是簡單地恨著，並未因此就決定要大開殺戒。
只是透過這件事，他對這個社會，有了更深刻的認識。
為了能讓這個艱難的家繼續運轉下去，張明高也開始參加工作。
他找到父親生前的單位——武漢市航海照明廠，提出要接父親的班。費了好大一番周折，廠裡才答應讓他先做臨時工，從學徒做起。
幹了十一個月臨時工後，才轉為正式工人。
他進廠學的是車工。這小夥子確實肯下苦功，不到三年，便能憑圖紙獨立完成一些比較複雜的車件，頗見功底。
1982年，他代表車間年輕人參加公司系統的車工比賽，還拿了名次。此時，他的車工技術己達到了三級水平。
但在廠裡，他也見識了人間百態。
父親生前那些所謂的朋友同事，當面誇老張如何如何好，轉過身便大罵他不是東西。廠裡的人更是不拿他當回事。
有一回他上班遲到，車間主任劈頭蓋臉一頓臭罵；加工零件時速度稍慢了些，生產廠長過來張口就訓。
