時間很快來到六月初六。
天剛破曉，京城順天貢院的硃紅大門尚未開啟，門前早己被圍得水洩不通。
警戒線外，驚歎聲、議論聲、孩童的嬉鬧聲交織，喧囂聲幾乎要蓋過晨鐘，人人都想親眼看看這場開先河的女子科考。
“活了六十餘載，見慣了男子科舉、狀元遊街，竟能親眼見女子踏進貢院，皇上這新政，真是破了天荒！”
一位鬚髮斑白的老者捋著鬍鬚連連驚歎，身旁眾人紛紛附和，目光盡數鎖著貢院入口，生怕錯過半分光景。
兩道清麗身影率先走入眾人視野，正是工部侍郎之女李清婉與順天府知府尹昌運之女尹若愚。
李清婉身著湖藍長裙，腰間羊脂玉佩隨步履輕響，清冷明豔。
尹若愚眉眼清秀，路過一位被人群擠得踉蹌的小童時，還彎腰溫柔扶穩，惹得周圍百姓連連稱讚“好個心善的官家小姐”。
二人各有僕從隨行，步履輕盈，目光滿是篤定。
不多時，人群中又起一陣小騷動，趙霜林獨自走來，身著素白長裙，裙身簡約無飾，僅用一支素銀簪束起烏黑長髮，身姿挺拔清雅。
“喲，這不是趙家玻璃坊的姑娘嗎？”
一道尖細的女聲驟然劃破周遭的讚歎，吏部侍郎之女趙小曼身著桃紅繡牡丹長裙，妝容豔麗，眼神輕蔑地上下打量趙霜林，語氣裡滿是譏諷。
“這貢院是選拔國家棟梁的地方，可不是什麼阿貓阿狗都能進的，商賈出身的丫頭，也敢來湊這份熱鬧？”
趙小曼身旁的徐承宇臉上帶著玩世不恭的傲慢，聞言立馬附和，聲音刻意揚高，引得周圍人紛紛側目。
“小曼說得沒錯！科舉考的是真才實學，數理化更是名門子弟才配鑽研的東西，你一個商人女，怕是連基本的算理都摸不著邊，還敢踏進貢院？別到時候交了白卷，貽笑大方！”
這話一齣，周圍不少趨炎附勢的官宦小姐也跟著竊竊私語，目光裡滿是鄙夷。
“就是，連個僕從都沒有，想來也沒什麼真本事，怕是來蹭新政的名頭罷了！”
“跟這樣的人同場考試，都覺得掉價！”
“這也不知是怎麼定的規矩，竟連商賈子嗣都準來參加，簡首不成體統！”
圍觀人群中雖有不少人替趙霜林抱不平，卻礙於徐、趙二人的家世，不敢出聲。
趙霜林神色平靜，未露半分怯色。
李清婉見狀，率先上前一步，眉頭微蹙，語氣溫柔。
“趙小姐，徐公子，新政開女子應試之門，本就是為了唯才是舉，何必以身世論高低？”
尹若愚也快步走到趙霜林身側，輕輕拍了拍她的胳膊，遞去一個鼓勵的眼神，隨後目光平和地看向徐承宇與趙小曼。
“考場之上，唯有真才實學能定高下，口舌之爭本就無意義。
趙小姐既敢孤身來應試，定是下了苦功，不如留著力氣，考場見分曉。”
二人的維護，讓趙霜林心中一暖，她向李清婉、尹若愚微微頷首致謝，隨後抬眼看向徐承宇與趙小曼，聲音清亮有力，穿透了周遭的喧囂。
“徐公子，趙小姐，我倒想問問，新政昭告天下，開女子科舉之門，何時說過商賈子女不得報考？”
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