考場之外，熱鬧絲毫不減。
民眾日夜守在貢院附近，熱議考題難易與考生表現，茶樓酒肆裡，大家都在猜測誰能拔得頭籌。
徐承宇幾乎整日守在門前，逢人便說趙霜林定是考得一塌糊塗，還揚言要等她出考場時好好嘲諷一番，惹得周圍人都頗有微詞，卻礙於他的家世不敢多言。
兩日後，隨著一聲悠長的梆子響，考試正式落幕。
考生們陸續走出貢院，趙小曼也混在人群中走出，眉頭緊鎖。
她雖出身書香門第，經史功底尚可，但西學僅臨時抱佛腳補了半月，面對數理考題只覺無從下手，心裡滿是沮喪。
徐承宇擠在最前排，一眼就瞥見了她失魂落魄的模樣，連忙撥開人群迎上去。
“小曼，也別難過。連你這般才學都覺得棘手，旁人更不必說。”
徐承宇說著，遞過一方乾淨的手帕。
“你自幼浸淫學問，底蘊擺在這兒，就算數理稍弱，經史科目定能拔得頭籌。
放寬心，定不會影響最終結果。”
趙小曼接過手帕拭了拭眼角，情緒稍稍平復，可抬眼望見趙霜林時，心生幾分不甘。
憑什麼一個商賈之女，也配跟自己同臺競技？
趙小曼拉了拉徐承宇的衣袖，朝著趙霜林的方向抬了抬下巴，語氣帶著酸意。
“承宇哥，你看她，裝得倒鎮定。”
徐承宇順著她的目光看去，見趙霜林神色平靜，想起小曼方才的委屈，聲音刻意抬高了幾分。
“小曼說得沒錯！學問講究底蘊積澱，可不是憑著一股蠻勁就能投機取巧的。
商賈之女科考本就荒唐，偏生有人不知天高地厚要湊數，如今怕是隻能落個貽笑大方的下場！”
趙霜林抬眼，淡淡看了二人一眼。
“考題難易，因人而異。學識深淺，非出身可定，亦非空談可證。
三日之後放榜，是騾子是馬，榜單上見分曉。”
說罷，趙霜林轉身便走。
李清婉與尹若愚恰好走到她身邊，三人並肩而行，談笑間不見半分焦慮，顯然對自己的答卷頗有把握。
徐承宇看著三人遠去的背影，又轉頭望向身邊的趙小曼，連忙放緩語氣安撫。
“別理她，不過是自不量力罷了。等放榜那日，咱們看她如何丟人現眼，也讓你出口氣。”
趙小曼點點頭，可望著三人的背影，臉色依舊忽明忽暗，萬一趙霜林真的考得不錯呢？這份複雜的心思攪得她心神不寧，連徐承宇後續的安慰都沒聽進去多少。
三日轉瞬即逝，放榜之日，貢院門前人山人海。
徐承宇一早便陪著趙小曼守在榜單前，兩人眼神急切。
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