但廠區劃分禁地，是朝廷定下的規矩，關乎海防機密，並非針對各位，還請諒解。”
“什麼機密需要這般嚴防死守？”
約翰挑眉追問，語氣帶著明顯的挑釁，目光在鐵柵上掃來掃去。
“我看，怕是造不出百炮戰艦，又怕我們瞧見你們的拙劣嘗試，丟了顏面吧？”
曹子嘉淡淡搖頭，並未多言，只是抬手示意守衛。
“兩位先生若是想在廠區逛逛，我讓人陪同去其他區域。
若是執意要進此處，恕我不能應允。船廠有船廠的規矩，機密之事，不便多談。”
托馬斯見守衛握緊了腰間的長刀，冷哼一聲，拉著約翰轉身。
“不必了，我們也沒興趣看你們這些遮遮掩掩的‘機密’！
不過是些譁眾取寵的伎倆罷了。”
約翰不甘心地瞪了鐵柵內一眼，嘴裡嘟囔著“不自量力”，跟著托馬斯轉身離去。
曹子嘉望著幾人離去的背影，轉身走向禁地深處。
禁地內，巨大的船塢中，一艘百炮戰船的龍骨己鋪設就緒。
數百名華人工匠正各司其職，叮叮噹噹的敲擊聲與器械運轉聲交織在一起。
“曹廠長！”
百炮戰船專案負責人陳智迎上來，手中拿著圖紙，臉上沾著些許油汙。
“方才外面的動靜我們都聽見了，那些英國技師又來聒噪？”
曹子嘉點點頭，目光掃過忙碌的工匠們，語氣平靜。
“無非是嫌進不來，又在說些風涼話，覺得咱們造不出百炮戰船。”
“哼，一群藏私的傢伙！”
陳智憤憤不滿道。
“當初請他們來，咱們好吃好喝招待，事事虛心請教，可他們倒好，核心的艦船構架、抗沉設計半點不肯吐露，還總嘲諷咱們只會造近海小木船。
如今咱們自己摸索出了百炮戰船工藝，早用不著看他們臉色了！”
旁邊一名鬢角染霜的老工匠停下手中的鑿子，附和道。
“陳總說得在理！這些年他們擺足了架子，對咱們呼來喝去，也就詹姆斯、亨利幾位還算實在，私下裡教過不少木料拼接的巧勁，還提醒過咱們海水腐蝕的防護要點。
像托馬斯和約翰，除了潑冷水就是耍心眼，托馬斯上次故意瞞報木材防腐的關鍵步驟，害得咱們返工兩月，浪費了不少材料，這種人早該打發走！”
曹子嘉抬手壓了壓眾人的情緒，緩緩道。
“各位的心思我明白。這些年大家吃苦受累，就是想爭口氣，證明咱們華人自己也能造出百炮戰船。
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