目送皇太后帶著宮人緩緩離去。
弘曆坐回御座，緊繃許久的身子稍稍放鬆，眉宇間壓著化不開的沉鬱與煩躁。
李玉瞧出皇上心緒不佳，不敢言語，只輕步上前，小心翼翼替他按揉酸脹的肩背，力道溫順妥帖。
殿內沉香嫋嫋，靜謐無聲。
弘曆閉目倚靠，滿心疲憊。
外有沙俄虎視眈眈、邊疆戰事未平，內有反動殘餘、勳貴守舊，無數盤根錯節的阻礙，死死拖住新政的腳步。
弘曆暗自唏噓，自己偏偏穿越到這樣一個局面。
滿漢隔閡根深蒂固，八旗勢力盤根錯節，時時刻刻掣肘朝政，處處牽絆改革推行。
若是生於大明，華夏正統安穩穩固，沒有族群隔閡，沒有八旗特權拖累，大可專心整頓吏治、安定民生、鞏固疆土，治國之路絕不會如此艱難。
……
數日轉瞬而過。
這幾日朝堂諸事平穩，後宮風波暫且平息。
弘曆心中積壓的鬱結始終未曾散去，終日困於養心殿批閱奏摺、周旋人事，反倒讓他愈發牽掛新政落地的民生實景。
處理完晨間政務，弘曆換上一身尋常文士便服，帶著李玉與數名隱裝隨行的特勤局護衛，低調微服出宮。
一行人先至城內育嬰福利院。
院落整潔規整，窗明几淨，院內孤兒皆有專人照拂、教習讀書識字，孩童嬉笑安然，秩序井然。
隨後又走訪母嬰保育院，見婦人產婦皆能得到妥善照料，醫藥周全、膳食充足，處處皆是新政惠民的實效景象，弘曆連日積壓的煩悶稍稍紓解。
看完城內民生院所，弘曆又驅車前往京城城外，巡查新修官道、民居叢集等基建進度。
眼見城外路網縱橫延展，荒地開墾成田，新屋連片而起，百姓勤懇勞作、安居樂業，一派欣欣向榮的新生氣象，弘曆心底稍感寬慰。
新政艱難萬般，眼前萬家安穩、民生向好，便是一切辛苦的最好回饋。
巡查完畢，日頭偏西，一行人沿著城郊小路緩步返程。
道旁草木蔥鬱，行人稀少，氛圍安寧平和。
行至半途，前方傳來吵嚷聲。
幾名市井無賴攔在路中，圍著一名拄拐老者肆意推搡刁難。
老者身形佝僂，步履遲緩，根本無力爭執，只能步步退讓。
“老不死的，眼睛瞎了？走路不長眼！”
“身上有錢沒有？拿出來賠個不是，不然今天別想走！”
弘曆聞聲，神色微沉，淡淡吩咐。
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