安民廠後的一片空地上，風捲著沙塵，吹得人睜不開眼。
“噗——”
一聲沉悶且帶著幾分尷尬的響動過後，那門剛鑄好的樣炮懶洋洋地噴出一股黑煙。一枚實心鐵彈軟綿綿地飛出幾十步，連個像樣的坑都沒砸出來。
徐光啟手裡的千里鏡差點拿不穩：“這……這就是咱們的新炮？這威力，還不如萬曆年間那會兒用來聽響的禮炮。”
魏文魁沒解釋，幾步跨過去，從炮膛裡摳出一把黑灰。
麵粉一樣的火藥粉末，受了潮，結成了一塊塊硬疙瘩。
這就是大明火器的現狀：藥不純，力不夠，除了聽個響，也就嚇唬嚇唬馬匹。
“不是炮不行，是飯不行。”魏文魁甩掉手上的黑灰，“天天給猛將吃稀粥，能有力氣殺敵？”
他轉身走向那間被列為禁地的嚴密防守的實驗室。
“關門。沒我的命令，天王老子來了也不許進。”
屋內，十幾缸從酒坊高價收來的烈酒己經備好。那刺鼻的酒氣燻得幾個老工匠首皺眉，心裡犯嘀咕：這大人莫不是要借酒消愁？
“看好了，只教一遍。以後這就是神機局的命根子，誰洩露半個字，自己跳進反射爐裡鍊鐵。”
魏文魁擼起袖子，抓起木炭粉、硫磺粉和硝石粉。他沒有像往常那樣首接混合，而是舀起一瓢高度蒸餾的燒酒，嘩啦一聲潑了進去。
“使不得！”獨臂老漢大驚失色，“火藥見水即廢，這是祖宗留下的規矩啊！”
“這不是水。”魏文魁手裡木鏟飛快攪拌，黑色的藥泥在盆中翻滾，“這是藥引子，也是給火藥脫胎換骨的仙氣。”
酒精揮發帶走了多餘的水分，讓三種原料緊密融合在一起。沒有粉塵飛揚，沒有分層脫離。
“壓！慢慢壓。”
魏文魁一聲令下，兩個壯漢操縱著簡易的槓桿壓機，慢慢將藥泥壓成了堅硬的藥餅。
接著是破碎、過篩、打磨。
半個時辰後。
出現的是一堆黑亮、均勻、如同粟米大小的顆粒。
這就是低配版的顆粒火藥。
看似只是物理形態的改變，實則是燃燒效率的質變。增加了氧氣接觸面積，從“燃燒”變成了“爆轟”。
老工匠捏起一粒，放在鼻端聞了聞，只有淡淡的酒香和硫磺味。
“這就……成了？這就能行？”
“試試就知道。”魏文魁端起那盆“黑珍珠”，大步走出實驗室。
還是那門炮。還是同樣的裝藥量。
魏文魁親自填彈，用推杆將那包顆粒火藥送入炮膛，壓實。
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