七月末的京城依然火熱。
神機局弄出來的“蜂窩煤”成了搶手貨，那黑乎乎帶著孔的煤餅子，既耐燒又便宜，很多貧苦人家都在為今年過冬提前購買存著。
周玉貞是個做生意的天才，藉著周延儒和魏文魁的名頭，把這生意做得風生水起，銀子如同流水般進了神機局的賬房，雖然大半都要填進那幾座吞金獸般的反射爐裡，但至少魏文魁不用再整天看戶部的臉色吃飯。
此刻，廣渠門外，人山人海。
“袁督師來了！”
“大明救星到了！”
歡呼聲一浪高過一浪。一隊騎兵護送著一輛青蓬馬車緩緩駛入。百姓們爭相要把家裡的雞蛋、乾糧往車上送。那種狂熱，彷彿只要這個人一到，遼東的建奴就會立刻灰飛煙滅。
魏文魁坐在酒樓二層靠窗的位置，手裡轉著茶杯，饒有趣味地看著這位在明末爭議最大的人物。【注：首到2026年，袁都督依然是爭議極大的歷史人物。】
“這就是袁崇煥。”他對面坐著的是周延儒，這位禮部右侍郎此刻皺著眉頭，顯得憂心忡忡。
“蠻子氣太重。”周延儒評價道，“還沒進城，聲勢就造得這麼大，把陛下置於何地？”
魏文魁抿了一口茶：“他若不造勢，如何向朝廷要錢、要權？只是這勢造得太大，牛皮吹得太響，若兜不住，那是會被壓垮的。”
“文魁，今日平臺召對，你怎麼看？”周延儒壓低聲音，“東林黨那邊可是準備好了，錢龍錫要力保袁崇煥出任兵部尚書兼薊遼督師。權力極大，咱們是不是該……”【注：史上袁崇煥當兵部尚書時間為1628年4至12月。】
他做了一個下切的手勢。
“不。不。no——no。”魏文魁放下茶杯，發出一聲清響，“不僅不阻攔，還要幫他。”
周延儒愣住：“幫他？那豈不是長了東林黨的威風？”
魏文魁看著樓下那輛馬車，沉吟片刻：“剛則易折，捧得高，才摔得碎。錢龍錫既然想把身家性命都押在袁崇煥身上，那咱們就幫他把賭注拉滿，再加槓桿。加到他賠不起為止。當今聖上是怎麼個脾氣，姑丈，您應該是最清楚的……”
周延儒微笑道：“嗯……也是。”
……
崇禎帝朱由檢今日並沒有坐在龍椅上，而是急切地在御案前踱步。
他太年輕，也太急了。大明就像一艘到處漏水的破船，他拼命想堵，卻發現只有自己一個人拿著瓢在舀水。
“臣，袁崇煥，叩見吾皇萬歲！”
一個身材並不高大，但精氣神極足的中年人跪在大殿中央。他皮膚黝黑，那是遼東風雪留下的印記。
“愛卿快平身！”崇禎幾步上前，甚至想伸手去扶，“朕日夜盼卿，如旱苗盼雨。今遼事敗壞，卿有何方略，可解朕憂？”
滿朝文武都屏住了呼吸。
袁崇煥站起身，環視西周。他的目光在韓爌、錢龍錫等人身上掃過，最後落在崇禎那張焦急的臉上。他非常知道皇帝想聽什麼。
“陛下。”袁崇煥的聲音洪亮，在大殿內迴盪，“只要陛下能給臣全權，錢糧兵馬無缺，臣敢保——五年全遼可復！”
轟！
此言一齣，朝堂上譁然。
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