八月，山西，代州。
風貼著地皮硬刮，捲起漫天黃土。
日頭偏西，一家掛著“太白遺風”破幌子的酒肆裡，爐灶燒得正旺。
一身穿青衣的中年男人坐在一張缺了角的八仙桌旁。三十五六歲的年紀，一身粗布儒衫，偏偏身架子極大，那雙手不似握筆的文人，虎口處老繭厚得發黃。
面前一碗渾濁的燒刀子，他沒動。
“聽說了沒？新皇登基，那是真有氣象！”
鄰桌，幾個穿綢裹緞的鄉紳正說得唾沫橫飛。其中一個胖員外把肥手往桌上一拍：“袁督師回朝了！就是那個寧遠大捷的袁崇煥！人家在金殿上跟萬歲爺拍了胸脯，只要給錢給糧，五年！就五年！必定平定遼東，把那幫建奴趕回老家去喝西北風！”
“好！好啊，大明有望啊！”眾鄉紳舉杯相慶，滿臉紅光，彷彿建奴明天就要完了似的。
青衣男人端起酒碗，動作頓住。
“嗤。”
他鼻腔裡哼出冷笑。胖員外有些不悅，轉頭看向這邊：“這位兄臺，莫非覺得袁督師那是大話？”
青衣男人眼皮都沒抬，脖子一仰，那碗烈酒順著喉管燒下去。
“五年平遼？”他放下粗瓷大碗，碗底重重磕在木桌上“遼東那個爛泥潭，十年能守住山海關不失，己是祖宗顯靈。五年？除非那袁蠻子會撒豆成兵，請天兵天將下來幫他打。”
“你這人，怎麼說話呢！”胖員外急了，臉上的肥肉一抖，“人家可是萬歲爺欽點的督師！那是國之棟樑！”
“棟樑？”青衣男人轉過頭，眼神犀利，“兵馬未動，糧草先行。如今戶部那個空殼子，耗子進去都得餓著出來。遼東一年吞銀五百萬兩，這錢從哪出？加派田賦？還是指望天上掉銀子？”
他聲音不大，卻字字鏗鏘：“五年後，若是平不了遼，他袁崇煥拿什麼還？怕是隻能拿他那顆項上人頭，去填欺君這個大坑！”
酒肆內鴉雀無聲，只聞爐火噼啪作響。
青衣男人沒再理會這幫只知其一不知其二的鄉紳，他心裡跟明鏡似的，這大明就像這間西面漏風的酒肆，看著還有個架子，其實樑柱早就朽爛了，搖搖欲墜。
這時，角落裡一個缺了條腿的老卒，哆哆嗦嗦地湊了過來。
“孫大人……您是孫大人吧？”老卒渾濁的眼裡透著光，像是見到了親人，“以前在吏部稽勳司任上的那位？”
孫傳庭看了他一眼，神色稍緩，點了點頭。
“嘿，小老兒當年在薊鎮當兵，聽過大人的名號。”老卒自來熟地坐下，壓低了聲音說道，“大人既然看得這麼準，那京師前陣子出的那樁怪事，您怎麼看？”
“何事？”
“白虹貫日！”老卒比劃了一個誇張的手勢，臉上的褶子都擠在了一起，“聽說那天，日頭都被劈成了兩半！欽天監有個叫魏……魏什麼的官兒，當場指著太陽罵老天爺，還說是朝裡有奸臣，要變天！”
孫傳庭握著酒碗的手，微微一頓。
這訊息，他前幾日就在邸報上看到了。
“魏文魁。”孫傳庭吐出這個名字，語氣裡多了幾分玩味。
“對對對！就是這個名兒！”老卒一拍大腿，“聽說神得很！陝西還沒大亂時，他就上疏說星象預報陝西有禍，懇請朝廷早派官兵、撥款、開倉賑濟儘早防備。滿朝都笑他妖言惑眾、結果您猜怎麼著？嘿！沒過多久，澄城王二殺了知縣張鬥耀，府谷王嘉胤也跟著舉旗，陝西遍地烽煙，若非早有幾分防備，局勢怕是早就爛透了！”
。堂朝過開離未從卻心，州代在雖他。了默沉庭傳孫
。事本的天通是就這，事辦來子銀出摳裡手帝皇禎崇的命如財視個那從生生能但
”。思意點有，魁文魏個這“，語自聲低，臉的堅舊依卻桑滄張那己自的出映倒中酒著看，酒碗一了倒又己自給庭傳孫”。道人行，道天借“
。生先命算的子日混群一是過不監天欽為以本原他
。樣一不點有魁文魏個這但
”……一貪個幾有再是若？之懼死以何奈，死畏不民。的來回不救是粥施靠，子攤爛個那西陝。薪車水杯是就也，食糧和子銀點這是只“，聲一嘆長，頭搖了搖庭傳孫”。啊惜可“
。陣一來傳就上道街的外肆酒，完說沒還話他
”！點遠滾都！滾“
”！界地的州代們咱了髒別！子花的來裡哪“
。開炸間瞬聲喊哭，響脆的皮打鞭皮和聲斥呵的役衙著隨伴
。前窗到走步大，起地猛，凜一神庭傳孫
。著趕驅役衙的煞惡神凶個幾被，兒嬰的活死知不著抱裡懷人，袋糧的癟乾著揹人男，瘦黃面們他。民流的褸襤衫群一了湧時何知不上道街，外窗
”？的來哪是這“，了白都臉得嚇，來過了湊也外員胖個那才剛”……這“
”。音口的腔秦是那“，鞋草爛的上腳人些那著看庭傳孫”。西陝“
。了來西山到飄於終，子星火的禍災荒
