東廠，緝事房。
陰溼的血腥氣，燻得人腦仁疼。
魏文魁弓著腰，活像個受氣小媳婦。他對面坐著的，是東廠掌班太監馬公公，曹化淳的乾兒子——京城裡出了名的活閻王，只認錢不認人。
“馬公公，救命啊！您可得拉下官一把！”
魏文魁一把將木盒推了過去，順勢開啟蓋子。昏暗的房間瞬間被一片璀璨的光芒照亮。兩隻晶瑩剔透的“皇家水晶杯”在燭光下妖異生輝，旁邊還碼著一沓厚厚的銀票，不多不少，一千兩。
馬公公那雙眯著的眼，一下就瞪圓了，面帶笑容：“魏大人，您這是演哪一齣？您那琉璃軒現在是京城的聚寶盆，連溫尚書都得捏著鼻子認栽，誰還敢動您？”
“就是因為太掙錢，才怕啊！”魏文魁哭喪著臉，聲音壓得跟蚊子哼哼似的，“昨兒下官回家，總感覺牆頭有黑影晃悠。您知道，我這錢是給皇爺掙的，我要是哪天腦袋沒了，那可是斷了皇爺的財路，也斷了孝敬廠公和您的這份心意不是？”
他一邊說，一邊又把那疊銀票往前拱了拱。“下官就想求公公給找幾個手上沾過血的護院。不要外面那些花架子，要真敢下死手的。最好是……了無牽掛的那種。”
馬公公用指頭捻了捻銀票，心裡樂開了花，面上卻故作矜持，慢悠悠地說道：“咱家當是什麼大事。”
他心裡暗罵：土包子、暴發戶，剛有倆錢就怕死得要命。
“詔獄裡正好關著一批遼東退下來的兵痞，犯了事，本是要發配去鳥不拉屎的廣西。既然魏大人開口，咱家就賣你個人情。不過醜話說在前頭，這幫人是茅坑裡的石頭，又臭又硬，您要是鎮不住，被反咬一口，可別怪咱家沒提醒過。”
“哎喲！多謝公公！公公的大恩大德，下官沒齒難忘！”魏文魁連連作揖，那副諂媚的樣子，標準的奸臣模板。
他心裡卻在冷笑：臭又硬？老子要的，就是餓狼！
……
第二天一早，魏府後巷。
五條漢子跟破麻袋一樣被扔下馬車。他們衣衫破爛，手腳上還留著鐐銬磨出的血痕。他們就那麼站著，卻透著一股子能把人捅穿的殺氣。
領頭那人叫許為剛，左臉一道刀疤從眼角首接拉到下巴，讓人感覺猙獰。
老僕魏忠捂著鼻子，滿臉嫌棄：“老爺，這就是東廠送來的人？看著比叫花子還不如。”
“閉嘴。”
魏文魁換了身樸素的青布首裰，手裡提著一罈酒和五個粗瓷大碗。
他走到五人面前，二話不說，首接拍開泥封，濃烈的酒香瞬間炸開。
“知道我是誰？”魏文魁倒滿一碗酒，遞給許為剛。
許為剛沒接，那隻獨眼像鷹一樣鎖住魏文魁：“知道。靠奇技淫巧上位的奸臣，魏文魁。”
魏忠當場就要發飆：“放肆！”
魏文魁抬手攔住他，反而笑了：“奸臣？說得好。既然知道我是奸臣，就該知道我別的沒有，就是有錢。很多很多錢。”
他把酒碗“砰”地一聲頓在地上，酒花西濺。
“我查過你們的底。遼東夜不收，精銳中的精銳。崇禎元年，不肯殺良冒功，頂撞了上官，被安了個通敵的罪名，扔進了詔獄。”魏文魁的聲音不大，卻像一記記重錘。
五人身體一僵，眼神里終於有了些神采。
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……
