陝西的流寇一首無法滅乾淨，關外的建奴磨刀霍霍。
至於朝廷？
那幫高高在上的大老爺，除了黨政、除了變著法子刮錢收稅，關鍵時刻，連個屁都頂不上！
他呆呆地看著眼前這個年輕得過分的六品官，心中突然湧起一個無比清晰的念頭。
自己給魏大人的那些銀子，買到的是一張能在這即將到來的亂世中保命的船票。
“魏爺！”範永鬥猛地一咬牙，“這馬場，從今往後就是您的後院！您隨時用！”
“口外剛到了一批上好的科爾沁種馬，本是……本是打算孝敬給總督府的……明兒一早，小的就讓人悉數給您送來！”
魏文魁笑了，伸手重重拍了拍胖子厚實的肩膀，並沒有多說話，都是聰明人。
“……”
……
與此同時，馬場邊緣的一處破舊窩棚內。
韓致林正對著一群衣衫襤褸的流民和乞丐，唾沫橫飛地講著課。
這些人並非死士，而是魏文魁親自挑選、發展的比較精明的外圍眼線。
他們不必衝鋒陷陣，只需做好一件事：觀察，聆聽，傳遞訊息。
“都給老子聽清楚了！”
韓致林用一根細木棍，敲著黑板上一串鬼畫符般的符號。
“天干，代表京城各處方位！地支，代表時辰！甲一，即是東首門！乙三，便是正陽門！至於這串數碼，‘三、五、九’，則對應《千字文》的頁數與字數！”
底下，一群乞丐瞪大了眼睛，努力在聽懂，但有點難。
“記不住？”韓致林發出一聲冷笑，“記不住，就沒飯吃。大人發話了，誰能將這套東西爛熟於心，以後就是這京城丐幫的長老，每月二兩銀子的月俸！學不會的，就繼續滾回街上，跟野狗搶那些發餿的吃食！”
這，便是魏文魁一手佈置的“情報網路”雛形。
用來自現代的密碼學邏輯，套上這個時代獨有的文化外殼。
這套密語體系，即便密信落到錦衣衛的手裡，他們絞盡腦汁，也只能看到一封“今日米價三錢五分，購入白菜兩斤”的尋常賬單。
……
城內，錢府。
吏部右侍郎錢謙益正端著溫熱的美酒，聽著心腹下人的回報，臉上滿是愜意。
“你是說，那魏文魁這幾日，不是在他那個煤場，就是在馬場？”
“回老爺的話，千真萬確。”
下人躬著身子，語氣裡也帶著幾分鄙夷。
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