陝北的風颳得人生疼。
洪承疇剛出發，一匹滿身泥汙的快馬便迎頭衝了過來。
來人是他留在後方的家丁。
那漢子滾鞍下馬，一句話沒說，眼淚先淌了下來。
“老爺！不好了！”
洪承疇的心臟驟然抽緊。
“哭什麼！說！”
“小少爺……小少爺怕是挺不過去了。”
家丁帶著哭腔，額頭在地上磕得邦邦作響。
“前幾日還好好的，突然就發起高熱，咳得厲害，昨晚……昨晚己經咳出血了！”
“延安府的郎中都請遍了，說是肺熱入裡，邪毒攻心，城裡連幾味像樣的藥材都湊不齊，夫人急得昏死過去兩回……”
洪承疇的身子在馬背上劇烈地晃了一下。他的獨子，洪士銘，今年才十幾歲大。【注：為了讓劇情合理，本書讓洪士銘早生了十多年。】
他想立刻調轉馬頭衝回軍中後賬，可他不能。
身後是三千自己帶的兵，前面是拿著刀等著砍他腦袋的流寇。
他現在回不去。
一種前所未有的無力感，充斥了這位鐵石心腸的“洪剃頭”的心頭。
過了彷彿一個世紀那麼久，洪承疇才平復情緒……
“知道了。”從牙縫裡擠出這三個字。
他沒有下馬，只是一揮馬鞭，鞭梢在空中炸出一聲脆響。
“全軍聽令！”
“繼續行軍！目標慶陽！”
馬蹄聲碎，煙塵滾滾。
沒有人看到，這位洪大人，眼角是否溼潤。
但所有人都感覺到，從這一刻起，洪大人身上那點活人的氣息，徹底沒了。……
京師，魏府密室。
這裡沒有風沙。
範永鬥像個等待批改作業的學童，畢恭畢敬地站在書桌旁，把他那條情報線傳回來的訊息，一字不落地說了一遍。
尤其是洪承疇在總督府的遭遇，和他獨子病危的情報。
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