安慶府的天，陰了整整三天。
知府衙門的捕快像是瘋狗一樣，把全城的客棧、碼頭翻了個底朝天，連城外的亂葬崗都沒放過。滿城都在傳那個“一枝梅”的傳說，據說那晚張府上空有天兵天將下凡，一道雷劈開了那扇號稱“鬼見愁”的鐵門。
苦主張士德卻詭異地保持了沉默。
他對外宣稱只是“失火燒了幾間偏房”，至於那死在後巷的錢謙益的吳管家，則變成了“急病暴斃”。
沒人比張士德更清楚，那丟失的不僅僅是銀子，還有這安慶府半數官員的烏紗帽。
他不敢叫，甚至還得幫著捂蓋子，生怕那本要命的賬冊流傳出去。
這便是魏文魁要的效果。
……
太湖深山，魏家寨秘密基地。
這裡空氣中瀰漫著一股令人亢奮的硫磺味和焦炭味。
“成了！大人，真的成了！”
韓致林頂著一頭亂糟糟的雞窩頭，臉上全是黑灰，手裡卻像捧著祖宗牌位一樣，小心地捧著一枚圓柱形的紙筒衝進議事廳。
魏文魁放下手中的茶盞，接過那枚紙筒——這就是用油紙包裹的定裝彈。
雖然結構簡單，只是將定量的火藥和鉛彈用特製油紙包在一起，但在前裝槍時代，這不僅意味著裝填速度的成倍提升，更意味著戰場紀律和火力的標準化。
“現在的火藥配比己經調整到了最佳，顆粒化處理後，燃燒更充分，殘渣更少。”韓致林眼睛裡佈滿紅血絲，卻亮得嚇人，“按照您的吩咐，咱們還在彈丸和火藥之間加了一層浸油的羊毛墊片，閉氣性極好！”
“試過了嗎？”
“試了！射速比以前快了一倍不止！而且不用擔心倒藥的時候手抖灑出來。”韓致林激動地比劃著，“有了這東西，咱們那一百條神機局槍，能打出三百條的氣勢！”
“好。”
魏文魁摸著粗糙的油紙，笑了，“那批庫房順來的硫磺和精鐵，夠做多少？”
“只要人手夠，要多少有多少！”韓致林拍著胸脯，“另外，您要的板甲，鐵匠鋪那邊也敲出來樣板了。雖然沒有水力鍛錘，咱們人工慢了點，但那玩意兒是真的硬，三十步內，破甲箭都扎不透！”
這就是金錢的力量。那三萬鉅款砸下去，原本捉襟見肘的基地瞬間像打了雞血。工匠的賞銀髮下去，連錘鐵的聲音都比往日響亮了三分。
“繼續招人，特別是鐵匠，找知根知底的。”魏文魁將定裝彈放在桌上，“錢不夠找趙斯拿，我只要東西。”
韓致林領命而去，腳步輕快得像個孩子。
魏文魁來到客廳。
看向坐在下首沉默不語的書生，雷寅祚。
如果說韓致林是他在科技樹上的攀登者，那雷寅祚就是他在大後方的守門人。
“雷先生，這些天看下來，覺得如何？”魏文魁問道。
雷寅祚放下手中的茶杯，神色複雜：“大人的手段，雷某佩服。無論是練兵之法，還是這神機百變之術，皆非凡人所能及。只是……”
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